Καθ' οδόν προς Αυστραλία: το Zetros στη δοκιμή εκτός δρόμου

Dave Whyte: Ομολογώ ειλικρινά, ότι τις εμπειρίες μου στο τιμόνι τις απέκτησα σχεδόν αποκλειστικά σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Συνήθως, οδηγούσα φορτηγά σχεδιασμένα για την κυκλοφορία μεγάλων αποστάσεων, πολύ πρόσφατα σύροντας ρυμούλκες με μικρή απόσταση από το έδαφος. Φανταστείτε, λοιπόν, πώς ένιωσα όταν κάθισα στην καμπίνα οδηγού ενός φορτηγού και αντίκρισα μπροστά μου μία στενή, αντιπυρική ζώνη γεμάτη αυλακιές άλλων τροχών. Τα συναισθήματά μου ήταν εντελώς ανάμικτα, όταν επιβιβάστηκα σε ένα ολοκαίνουριο Zetros της Mercedes-Benz, για να το δοκιμάσω σε εκτός δρόμου συνθήκες…

Το Zetros της Mercedes-Benz είναι εξοπλισμένο με εντυπωσιακή τεχνολογία.

Με το Zetros διαμόρφωσης 4×4 και 6×6, η Mercedes-Benz απευθύνεται σε όσους θέλουν να κινηθούν σε μέρη που κανονικά δεν προβλέπονται για μεγάλα φορτηγά. Ενδείκνυται, μεταξύ άλλων, πυρόσβεση και χρήση σε απόμερες, δυσπρόσιτες περιοχές. Οι διαφορές του σε σχέση με τη ναυαρχίδα της Mercedes-Benz, το Actros, είναι σημαντικές. Οι χρήσεις για τις οποίες έχει σχεδιαστεί το Zetros και τα εδάφη για τα οποία έχει κατασκευαστεί θα καταπονούσαν υπέρμετρα τα περισσότερα φορτηγά μεγάλων αποστάσεων.

Παρόλο που το Zetros κρύβει κάτω από την καμπίνα του τεχνολογία ίδια με εκείνη ενός Actros, το Zetros, έχει μερικούς ακόμα "άσσους" στο μανίκι του. Υπάρχουν μέρη στα οποία, σε αντίθεση με ένα Actros 6×6, το Zetros καταφέρνει να φτάνει, όπως ο χώρος φορτίου ενός φορτηγό αεροσκάφος Hercules. Πραγματικά αυτό υπήρξε ένα από τα κριτήρια κατασκευής, και είναι επίσης ο λόγος για την ειδικά διαμορφωμένη γραμμή οροφής, που και στις δύο πλευρές κατεβαίνει λοξά. Μπορεί η συντριπτική πλειονότητα των αγοραστών να μην το δει ποτέ στην πράξη, όμως οι μεγάλοι πελάτες θα λάβουν πιθανότατα υπόψη τους αυτό το χαρακτηριστικό.

Το Zetros είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς ένας κατασκευαστής μπορεί να κατασκευάσει ένα ιδιαίτερο μηχάνημα χρησιμοποιώντας κοινά εξαρτήματα. Κινείται από τον ίδιο εξακύλινδρο εν σειρά κινητήρα 7,2 λίτρων OM 926 LA που βρίσκεται και κάτω από την καμπίνα του Axor. Στην καμπίνα οδηγού, χρησιμοποιούνται τα ταμπλό οργάνων από τις σειρές μοντέλων Axor και Atego. Ενώ η ίδια η καμπίνα οδηγού αναπτύχθηκε ειδικά για το Zetros, οι πόρτες προέρχονται από τον κατάλογο εξαρτημάτων του Unimog. Αυτό για τον αγοραστή σημαίνει ότι βρίσκει εύκολα ανταλλακτικά και ότι κάθε αντιπροσωπεία φορτηγών της Mercedes-Benz μπορεί να του παρέχει υπηρεσίες επισκευής και υποστήριξη.

– Dave Whyte

Το Zetros εντυπωσιάζει εντός και εκτός δρόμου.

Το σύστημα μετάδοσης κίνησης πίσω από τον κινητήρα περιλαμβάνει ένα αυτόματο κιβώτιο έξι ταχυτήτων Allison 3000P και ένα κιβώτιο διανομής δύο βαθμίδων της Mercedes. Έπειτα, η ισχύς μεταδίδεται στους μπροστινούς και πίσω τροχούς, συγκεκριμένα στο κανονικό πρόγραμμα οδήγησης δρόμου, κατά 40 % στους μπροστινούς τροχούς και κατά 60 % στους πίσω τροχούς. Στον τρόπο λειτουργίας offroad, η ισχύς κατανέμεται ομοιόμορφα (1:1) στους μπροστινούς και πίσω τροχούς. Επιπλέον, σε αυτόν τον τρόπο λειτουργίας, επιλέγεται κοντύτερη σχέση μετάδοσης (1,69:1) στο κιβώτιο διανομής, με αποτέλεσμα η ταχύτητα κίνησης να μπορεί να αναπτύσσεται πολύ καλύτερα και η απόδοση του μηχανόφρενου να είναι μεγαλύτερη. Τα μπλοκέ διαφορικά αυξάνουν την πρόσφυση και ενεργοποιούνται εύκολα από την καμπίνα οδηγού. Τον έλεγχο όλων των τροχών αναλαμβάνουν παραβολικά ελατήρια: τα μπροστινά ελατήρια τριών φύλλων είναι σχεδιασμένα για βάρος έως 9,0 τόνων, ενώ τα πίσω ελατήρια τεσσάρων φύλλων για βάρος έως 9,0 τόνων ανά άξονα (ανάλογα με το μέγεθος των τροχών και των ελαστικών). Τα εξωτερικά πλανητικά συστήματα (μαζί με τα διαφορικά που αναφέρθηκαν προηγουμένως) μεταδίδουν την ισχύ στο έδαφος μέσα από τα ελαστικά τεραστίου μεγέθους 14.00 R 20.

Όλα τα εξαρτήματα είναι στερεωμένα σε ένα πλαίσιο τύπου σκάλας πάχους 9,5 mm, το οποίο διασφαλίζει αφενός σταθερότητα και αφετέρου ευελιξία, όπως αποδείχθηκε στη διάρκεια της διαδρομής. Η στιβαρή τεχνολογία δεν είναι ελαφριά. Στη βασική έκδοση (καμπίνα οδηγού/πλαίσιο οχήματος), το Zetros 1833 A 4×4 ζυγίζει σχεδόν πάνω από 8,0 τόνους, ενώ το 2733 A στην έκδοση 6×6 10,5 τόνους. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τραγικό για τις εταιρείες που χρησιμοποιούν βαρείς τράκτορες για οδικούς συρμούς, όμως το συνολικό βάρος συρμού περιορίζεται από το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων Allison, και τα συγκεκριμένα φορτηγά δεν έλκουν 130 τόνους. Ωστόσο, για χρήσεις με μεγαλύτερο συνολικό βάρος συρμού, διατίθεται ένα μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων. Ανεξαρτήτως αυτού, τα οχήματα προσφέρουν ιδιαίτερη άνεση χειρισμού και είναι αρκετά ευκίνητα, για να φτάνουν εκεί που τα περισσότερα ακριβά οχήματα 4×4 δεν τα καταφέρνουν.

Παρόλο που το Zetros σχεδιάστηκε για εκτός δρόμου χρήση, η φιλική προς τον οδηγό συμπεριφορά του εντυπωσιάζει και στην άσφαλτο. Οι διαδρομές εκτός δρόμου την ημέρα της δοκιμής θα πραγματοποιούνταν στην ενδοχώρα της Anglesea, περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο δυτικά της Μελβούρνης. Η διαδρομή διάρκειας μίας ώρας περιλάμβανε αυτοκινητόδρομους και επαρχιακούς δρόμους, ενώ το τελευταίο σκέλος της περνούσε από τον Great Ocean Road. Μια καλή ευκαιρία για να εξοικειωθώ με το Zetros και τη συμπεριφορά των συστημάτων διεύθυνσης και φρένων πριν βγω από την άσφαλτο.

Απίστευτη υπεροχή και υψηλά επίπεδα άνεσης.

Όπως συνηθίζεται, η ταχύτητα οδήγησης του Zetros περιορίζεται στα 100 km/h, εάν και λόγω της σχέσης μετάδοσης και για την προστασία των μηχανικών μερών, εγώ στο δρόμο δεν ξεπέρασα τα 90 km/h. Με αυτήν την ταχύτητα, οι στροφές του κινητήρα έφταναν τις 2000 ανά λεπτό. Θα άγγιζε τα 100 km/h, όμως θεώρησα ότι δεν χρειαζόταν να τρέξω περισσότερο. Το Zetros επέδειξε πολύ καλή συμπεριφορά στο δρόμο, εάν και λόγω του ανεπαρκούς βάρους στο μοντέλο 4×4 η σκληρότητα των πίσω ελατηρίων ήταν αισθητή. Η έκδοση 6×6, εξοπλισμένη με καρότσα και φορτωμένη με 4 τόνους σκυροδέματος, αποδείχθηκε πολύ πιο άνετη όσον αφορά την ανάρτηση και επομένως καλύτερη στην οδική συμπεριφορά.

Εντέλει, ήρθε η στιγμή να επιλέξουμε τον τρόπο λειτουργίας για οδήγηση εκτός δρόμου και να κατευθυνθούμε προς το δάσος. Περνώντας μέσα από τις αντιπυρικές ζώνες, είδαμε ότι υπήρχαν κάποια σημεία στα οποία τα ίχνη μικρότερων οχημάτων 4×4 τελείωναν απότομα. Ένα από αυτά τα σημεία ήταν ένας απότομος γκρεμός, στον οποίο κάποιος είχε προσπαθήσει, προφανώς πολλές φορές, να ανέβει με ένα 4×4, αλλά δεν τα είχε καταφέρει. Τόσο το Zetros 4×4 όσο και το Zetros 6×6 ανταπεξήλθαν ακούραστα στο γκρεμό αποδεικνύοντας ξεκάθαρα τις ικανότητές τους. Συγχρόνως, είχα την ευκαιρία να δω την ανάρτηση του 6×6 κυριολεκτικά "επί το έργο" και να παρατηρήσω την ευελιξία του πλαισίου του οχήματος. Λόγω της ευελιξίας του συστήματος οδήγησης άξονα και του πλαισίου οχήματος, και οι έξι τροχοί πατούσαν σταθερά, προτού ο πίσω άξονας χάσει την επαφή με το έδαφος, όταν το φορτηγό, στο τέλος του γκρεμού, οριζοντιώθηκε ξανά.

Εάν και οι περισσότερες από τις διαδρομές που κάναμε δεν αποτέλεσαν ουσιαστική δοκιμασία για το Zetros, σε ορισμένα τμήματα αποκαλύφθηκαν τα πλεονεκτήματα που προσφέρουν οι διάφορες πτυχές της κατασκευής του. Η απόσταση από το έδαφος, η γωνία κλίσης και ο κύκλος στροφής αποδείχθηκαν "συν" στη διάρκεια της μέρας. Προσωπικά, έμεινα έκπληκτος από τις ικανότητες αυτών των φορτηγών εκτός δρόμου. Ακόμα πιο έκπληκτος ήμουν από το γεγονός ότι αντεπεξήλθαν σε αυτές τις διαδρομές με εμένα οδηγό – σε άγνωστο έδαφος και άγνωστα οχήματα – με απίστευτη υπεροχή και υψηλά επίπεδα άνεσης.

Μέσα από την άγρια φύση της Αυστραλίας.

Αναμφίβολα, το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων Allison συνέβαλε καθοριστικά στην άνεση χειρισμού, αφού δεν υπήρξαν καθόλου διακοπές δύναμης έλξης στις αλλαγές των ταχυτήτων. Αυτό μεταφράστηκε σε αδιάκοπη απόδοση ισχύος κατά την ανάβαση, ακόμα και στις περιπτώσεις που χρειάστηκε αλλαγή ταχύτητας, χωρίς μείωση της ώθησης του οχήματος. Ασφαλώς, τα οχήματα έδειχναν ελαφρώς ταλαιπωρημένα μετά την ολοήμερη διαδρομή τους στην άγρια φύση - όμως γι' αυτό κατασκευάστηκαν, έτσι δεν είναι;

Το Zetros διεκδικεί μερίδιο σε μια μικρή, εξειδικευμένη αγορά, στην οποία οι αγοραστές δεν αγοράζουν οχήματα με βάση την εμφάνισή τους, αλλά με βάση τις απαιτήσεις τους (το οποίο εμένα ούτως ή άλλως με βρίσκει περισσότερο σύμφωνο). Εάν και έχω οδηγήσει κάποια οχήματα του ανταγωνισμού, κανένα τους δεν χωρούσε σε ένα φορτηγό αεροσκάφος Hercules. Πέρα από την πλάκα: τα περισσότερα άλλα μοντέλα που κυκλοφορούν στην αγορά offroad έχουν τον κινητήρα κάτω από την καμπίνα οδηγού. Η διαφορά μπορεί να φαίνεται αμελητέα, όμως τα φορτηγά με κινητήρα μπροστά από την καμπίνα οδηγού προσφέρουν μια εντελώς διαφορετική εμπειρία για τον οδηγό. Το μακρύ καπό κινητήρα δεν εξασφαλίζει απλώς προστασία, για παράδειγμα, από κλαδιά που κρέμονται, αλλά συγχρόνως τα βελτιωμένα οδηγικά χαρακτηριστικά και η μειωμένη στάθμη θορύβου κάνουν τη ζωή του οδηγού πολύ ευκολότερη.

Δεν τίθεται κανένα ερώτημα ότι το Zetros είναι πανίσχυρο, προσφέρεται service και υποστήριξη, και διατίθεται για αγορά σε όλες τις αντιπροσωπείες φορτηγών Mercedes-Benz σε όλη τη χώρα. Δεν έχει σημασία εάν αναζητάτε ένα πυροσβεστικό όχημα, ένα βυτιοφόρο ή ένα τροχόσπιτο offroad: το Zetros αξίζει ως επιλογή σε κάθε περίπτωση.

Πηγή: Mercedes-Benz Special Trucks World