Ο Tom Westphal οδηγεί το νέο Actros με MirrorCam και Active Drive Assist

Για τον Tom Westphal, η διάβαση Brenner είναι το σπίτι του. Σχεδόν κάθε εβδομάδα διασχίζει την ορεινή διάβαση, για να παραδώσει και να φορτώσει εκ νέου εμπόρευμα στη Βόρεια Ιταλία. Παλαιότερα πήγαινε περιστασιακά και στη Νότια Ευρώπη. Σήμερα αντίθετα καταπίνει χιλιόμετρα. Στην περίπτωση του Tom, μεταξύ Άνω Βαυαρίας, Τιρόλου και Βόρειας Ιταλίας. Παρόλο που αυτό απέχει από τον ρομαντισμό των οδηγών φορτηγών και τον «μεγάλο κόσμο», στον 51χρονο αρέσει. Διότι το Σαββατοκύριακο έχει περισσότερο χρόνο για την οικογένειά του.

Ο Westphal οδηγεί για τη μεταφορική εταιρεία Wagenstetter από το Forsting, μια πόλη 50 χιλιόμετρα ανατολικά από το Μόναχο. Παρόλο που σχεδόν πάντα κάνει την ίδια διαδρομή – οι εξορμήσεις του είχαν τελευταία κάτι ιδιαίτερο: Ο Tom είναι ένας από τους λίγους οδηγούς φορτηγών, που υποβάλλουν το νέο Actros σε μια δοκιμή διαρκείας υπό κανονικές συνθήκες εργασίας.

– Tom Westphal, Fahrer bei der Spedition Nikolaus Wagenstetter

Πριν ακόμη από το λανσάρισμα στην αγορά, η Mercedes-Benz Trucks ρώτησε το αφεντικό του Tom, τον Nikolaus Wagenstetter, εάν θα συμμετείχε σε τέτοιες δοκιμές. Η Wagenstetter είναι ενδιαφέρουσα περίπτωση για τους μηχανικούς της Mercedes-Benz, λόγω της πάντα ίδιας πορείας της διαδρομής σε συνδυασμό με τον μεγάλο αριθμό διανυθέντων χιλιομέτρων. Ο Rolf Knehr από το τμήμα δοκιμών οχημάτων ρωτάει συχνά τον Tom, πως χρησιμοποιεί τα νέα συστήματα.

Στη δοκιμή του Tom, το ενδιαφέρον ήταν στο νέο Active Drive Assist. Το σύστημα είναι ένα ορόσημο στην κατασκευή φορτηγών. Επιτρέπει – για πρώτη φορά σε ένα φορτηγό παραγωγής – ημιαυτοματοποιημένη οδήγηση σε όλες τις περιοχές ταχύτητας. Το Active Drive Assist υποστηρίζει τον οδηγό ενεργά στη διαμήκη και εγκάρσια διεύθυνση του φορτηγού. Το σύστημα μπορεί να επιβραδύνει, να επιταχύνει αυτόνομα το όχημα και να το διατηρεί στη λωρίδα κυκλοφορίας με ενεργές κινήσεις του τιμονιού.

Ο Tom μπορεί να ρυθμίζει τη θέση του φορτηγού στη λωρίδα κυκλοφορίας με το τιμόνι πολλαπλών λειτουργιών του Actros: Στο αριστερό τμήμα του τιμονιού με τα χειριστήρια υπάρχουν έξι διακόπτες σε κυκλική διάταξη, μεταξύ άλλων για τον έλεγχο του cruise control. Στη μέση, ανάμεσα σε αυτούς τους διακόπτες, βρίσκονται τα κουμπιά αφής, που είναι σημαντικά για τον χειρισμό του Active Drive Assist: Ανάλογα προς την κατεύθυνση που θέλει ο Tom να μετακινήσει το φορτηγό στη λωρίδα, περνάει με το δάχτυλο πάνω από τα κουμπιά αφής προς τα αριστερά ή δεξιά και επιβεβαιώνει την καταχώρηση. Μπορεί επίσης να ορίσει την απόσταση από το προπορευόμενο φορτηγό. Για τον σκοπό αυτό κάνει μια κίνηση κάθετα προς τα επάνω ή κάτω.

Αφού ο Tom έχει προγραμματίσει έτσι το Active Drive Assist και το φορτηγό πλησιάζει υπερβολικά τον «μπροστινό», το γεγονός αυτό εμφανίζεται ως εικόνα ενός προπορευόμενου οχήματος στην κεντρική οθόνη. Το Active Drive Assist επιβραδύνει τότε αυτόνομα το φορτηγό. Μόλις επαρκεί ξανά η απόσταση, το σύστημα επιταχύνει αυτόματα το φορτηγό μέχρι την ταχύτητα που έχει οριστεί στο cruise control.

Φωτογραφίες: Matthias Aletsee
Βίντεο: Martin Schneider-Lau