Retro Classics 2017 – εργοστάσιο Gaggenau

Οικονομικός σχεδιασμός κινητήρα σε δύσκολους οικονομικά καιρούς: το 1932 κυκλοφορεί στην αγορά το Lo 2000, το πρώτο παγκοσμίως ελαφρύ φορτηγό με πετρελαιοκινητήρα στο βασικό εξοπλισμό, ο οποίος φέρνει την επανάσταση στον τομέα των επαγγελματικών οχημάτων.

Σε μια εξαιρετικά δύσκολη εποχή, η Daimler-Benz AG τόλμησε να κάνει το βήμα και να διευρύνει περισσότερο από ποτέ τη γκάμα επαγγελματικών οχημάτων, προσφέροντας για πρώτη φορά έναν πετρελαιοκινητήρα στο βασικό εξοπλισμό και του γρήγορου, όπως αποκαλείται, φορτηγού. Το ελαφρύ φορτηγό, το οποίο ονομάζεται Lo 2000, παρουσιάζεται από την Daimler-Benz το 1932 στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης. Είναι εξοπλισμένο με τον νέου σχεδιασμού πετρελαιοκινητήρα OM 59 με προθάλαμο 3,8 λίτρων και αποτελεί το έναυσμα για την ευρύτερη επανάσταση που φέρνει ο κινητήρας ανάφλεξης με συμπίεση.

Ταυτόχρονα με το Lo 2000 ήρθε η αλλαγή: ο κόσμος σείστηκε συθέμελα. Πληθωρισμός, παγκόσμια οικονομική κρίση και πολιτικές αναταραχές προηγήθηκαν της χρονικής στιγμής που η Daimler-Benz AG εκσυγχρόνισε τη γκάμα φορτηγών της και διαφοροποιήθηκε όσο ποτέ. Ωστόσο, η εκτεταμένη κρίση δεν άφησε αλώβητη τη Daimler-Benz: οι αγοραστές φορτηγών ήταν πλέον δυσεύρετοι. Παρόλο που η παραγωγή επαγγελματικών οχημάτων το 1928 ανερχόταν ακόμα σε 4692 μονάδες, το 1932 βγήκαν από το εργοστάσιο του Gaggenau μόλις 1595 οχήματα. Σε αυτό το εργοστάσιο είχε μεταβιβάσει την κατασκευή επαγγελματικών οχημάτων το 1926 η Daimler-Benz AG, η οποία προέκυψε από τη συγχώνευση της Benz & Cie και της εταιρείας κατασκευής κινητήρων Daimler.

Γενικής χρήσης σχεδίαση: ευέλικτο, γρήγορο και οικονομικό, το συγκεκριμένο όχημα βρήκε μεγάλη απήχηση. Χάρη στη γενικής χρήσης σχεδίαση, μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ανατρεπόμενο, όχημα μετακόμισης, βυτιοφόρο όχημα και όχημα-ψυγείο, καθώς και ως ειδικό όχημα για δήμους, αστυνομία και πυροσβεστική. Αλλά και ως ασθενοφόρο, το Lo 2000 αποδείχθηκε εξαρχής χρήσιμο. Από το 1934 και μετά, η γκάμα εμπλουτίστηκε και με τους πρώτους τράκτορες.

Τα φορτηγά με κοντό καπό: το 1959 η Mercedes-Benz παρουσίασε μια νέα γενιά επαγγελματικών οχημάτων: τα φορτηγά με κοντό καπό. Το LK 338, το οποίο κυκλοφόρησε το 1960, είναι ένας πρώιμος εκπρόσωπος αυτής της σειράς μοντέλων από το εργοστάσιο του Gaggenau. Τα νέα φορτηγά διαθέτουν κοντό, ξεχωριστό καπό κινητήρα – σε αντίθεση με τα ολοένα και επικρατέστερα οχήματα με εμπρόσθιο σύστημα διεύθυνσης, στα οποία ο κινητήρας τοποθετείται κάτω από την καμπίνα οδηγού. Συγκριτικά με τα προηγούμενα μοντέλα, τα φορτηγά με μακρύ καπό, τα φορτηγά με κοντό καπό έχουν ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα: με το ίδιο συνολικό μήκος φορτηγού, προσφέρουν μεγαλύτερο ωφέλιμο μήκος, δηλαδή, είναι πιο οικονομικά. Επιπλέον, στα τέλη της δεκαετίας του 50, ένα σημαντικό κριτήριο είναι ότι το μήκος των συρμών περιορίζεται από το νόμο στα 14 μέτρα.

Τα φορτηγά με κοντό καπό λαμβάνουν κίνηση από εξακύλινδρους εν σειρά πετρελαιοκινητήρες, οι οποίοι λειτουργούν με βάση τη δοκιμασμένη αρχή του προθαλάμου. Με κυβισμό που κυμαίνεται από 4,5 έως 10,8 λίτρα, επιτυγχάνουν απόδοση 100 έως 180 hp. Το 1964, η Mercedes-Benz μετατρέπει τους κινητήρες σε όλη τη γκάμα φορτηγών και λεωφορείων της σε κινητήρες άμεσου ψεκασμού – μια τεχνολογία που προσφέρει πλεονεκτήματα κατανάλωσης καυσίμου και απόδοσης λειτουργίας.

Στο εσωτερικό, τα φορτηγά με κοντό καπό διαδέχεται το 1973 μια νέα γενιά φορτηγών με εμπρόσθιο σύστημα διεύθυνσης, όμως μεμονωμένα βαριά μοντέλα με κοντό καπό συνεχίζουν να κατασκευάζονται για το εξωτερικό μέχρι το 1995: είχαν αποκτήσει παγκοσμίως μοναδική φήμη για την αξιοπιστία και την απόδοσή τους.