Ράλι: ο οδηγός Actros, Simón de los Santos, δεν αρκείται στον αυτοκινητόδρομο

Η Ναβάρα, ανάμεσα στα Πυρηναία και τον ποταμό Έβρο, είναι μια περιοχή με ακμαία οικονομία. Η μικρή οικογενειακή επιχείρηση έχει πολύ δουλειά. Ο μεγάλος αδερφός του Simón, Mauro, κάθεται επίσης στο τιμόνι, ενώ η μητέρα τους είναι υπεύθυνη για τα λογιστικά. Ο Simón είναι εργένης. Δεν έχει πρόβλημα να επιστρέφει σπίτι του μόνο τα Σαββατοκύριακα. «Συνήθως κοιμάμαι μια χαρά και στο φορτηγό», λέει ο 26χρονος. Τα βράδια, ξαπλωμένος στην κουκέτα, βλέπει βίντεο με ράλι στο YouTube.

Ο Simón ονειρεύεται να τρέξει σε ράλι από δώδεκα ετών. Γενικά, είναι χαμηλών τόνων, όχι τόσο συναισθηματικός. Όταν, όμως, μιλάει για το χόμπι του, ξεχειλίζει ενθουσιασμό: «Μόλις καθίσω στο αυτοκίνητο, ξεχνώ τα πάντα γύρω μου. Είναι υπέροχο.» Παίρνει τα υπόλοιπα πράγματά του από την καμπίνα οδηγού.

«Έχω μάθει πολλά μόνος μου», λέει ο Simón. Δεν του περισσεύει χρόνος για σωστή εκπαίδευση στην οδήγηση. «Το επάγγελμά μου είναι να οδηγώ φορτηγά. Το ράλι μάλλον θα παραμείνει το χόμπι μου.» Στα 18, ως αρχάριος οδηγός, ξόδευε τα περισσότερα χρήματά του σε βενζίνη. «Άλλοι στην ηλικία μου προτιμούσαν να δίνουν τα χρήματά τους στα πάρτι.» Αντίθετα, εκείνος τα βράδια ή νωρίς το πρωί, που δεν κυκλοφορούσαν άλλα οχήματα, έμπαινε στο αυτοκίνητο και οδηγούσε. «Ασφαλώς δεν το έκανα, για να δοκιμάσω τα όρια τα δικά μου και του αυτοκινήτου. Παρόλ' αυτά, μαζεύει κανείς εμπειρίες, για παράδειγμα, στις ανηφόρες και τις κλειστές στροφές. Τις δοκίμαζα ξανά και ξανά.» Για να συμμετάσχει κανείς σε αγώνες, χρειάζεται, εκτός από ταλέντο στην οδήγηση, πολλά χρήματα για το αυτοκίνητο, τον εξοπλισμό και τις άδειες.

Υψομετρική διαφορά 300 μέτρων.

Είναι η πρώτη του σεζόν και η «ανάβαση στο Aia», όπως ονομάζεται ο επερχόμενος αγώνας, ο τρίτος αγώνας κατάταξης στον οποίο συμμετέχει. «Ανάβαση», γιατί πρόκειται για 3,78 χιλιόμετρα ανηφόρας. Μεταξύ αφετηρίας και προορισμού, υπάρχει υψομετρική διαφορά 300 μέτρων. Η συνταγή της επιτυχίας: πολύ γκάζι, καθυστερημένο φρενάρισμα και σε καμία περίπτωση επιλογή λάθος ταχύτητας. Simón: «Θέλω να μαζέψω εμπειρίες και να δω μέχρι πού μπορώ να φτάσω. Σχεδόν όλοι οι οδηγοί είναι πολύ πιο έμπειροι από μένα. Θα είναι δύσκολο.»

Μαζί με τον αδερφό του Mauro και το φίλο του Ariel, ο Simón φτάνει στο Aia μια μέρα πριν τον αγώνα. Πάνω στο ρυμουλκούμενο: το αυτοκίνητό του, ένα κόκκινο 16βάλβιδο ισχύος 103 kW. Η πρώτη δυσκολία: εάν το αυτοκίνητο δεν περάσει τον τεχνικό έλεγχο, ο Simón δεν θα μπορέσει να αγωνιστεί αύριο. «Η έγκριση είναι τόσο σημαντική όσο και η διαδρομή», λέει, ενώ κολλάει στην πόρτα του συνοδηγού ένα «60». Το 60 είναι ο μεγαλύτερος αριθμός εκκίνησης που μπορεί να δοθεί – αύριο, ο Simón πρέπει να ξεκινήσει πρώτος.

Το κάλυμμα στη μάσκα του ψυγείου και ο σωλήνας βενζίνης δεν είναι κατάλληλα προστατευμένα. «Έχω δύο ώρες για να κάνω τις απαραίτητες βελτιώσεις.» Το ηλεκτρικό κατσαβίδι βουίζει: ο Ariel ανοίγει τρύπες στον προφυλακτήρα, ώστε να στερεώσει το καινούριο πλέγμα μπροστά από το ψυγείο. Ο σωλήνας καυσίμου καλύπτεται με ταινία. Ένας από τους άνδρες με τις μπλούζες πόλο παραδίδει επιτέλους το πιστοποιητικό στο Simón.

Στο μεταξύ, έχει πάει 20:30 το βράδυ. Οι οδηγοί φέρνουν τα αυτοκίνητά τους στην κοιλάδα προς την Andatza. Τέλος για σήμερα, ώρα για ύπνο. 

Πάτησε εδώ, για να βγεις από το RoadStars και να μάθεις περισσότερα για το Google Maps: Χάρτης στο Google Maps

Η απόφαση ελήφθη: ο Simón δεν θα αλλάξει ελαστικά. Τα ακριβά ελαστικά βροχής μπορεί να αφήσουν πολύ λάστιχο στο επάνω τμήμα της διαδρομής, όπου ο δρόμος είναι ήδη στεγνός.

Και πάλι μπαίνει στο αυτοκίνητο και πιάνει το τιμόνι. Ο Mauro βγάζει λίγο αέρα από τα ελαστικά. Ανάμεσα στους συμμετέχοντες, ο Simón είναι ο πρωτάρης. «Σήμερα, στις πρώτες θέσεις τρέχουν άλλοι. Εγώ πρέπει να δω τι μπορώ να κάνω.» Η διαδρομή είναι σύντομη, με επικίνδυνες στροφές. «Και το παραμικρό λάθος αρκεί για να σου στερήσει ένα καλό χρόνο.» Η δοκιμαστική διαδρομή είναι σημαντική. Εάν βγει εκτός, μπορεί να χάσει το γύρο, ακόμα και όλη τη σεζόν.

Για να ζεσταθούν τα ελαστικά, οδηγεί το όχημα με ελιγμούς προς την αφετηρία. Πρώτα, όμως, πρέπει να ολοκληρώσει τη διαδρομή το safety car. Μετά, ο κριτής δίνει το σήμα εκκίνησης.

Για ακόμα μια φορά, ο Simón κάνει ένα καλό ξεκίνημα. «Κόβει» στις στροφές με ταχύτητα. Είναι μάλιστα ένα δευτερόλεπτο πιο γρήγορος απ' ό,τι στη δοκιμαστική διαδρομή: 2 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα. Για έναν άλλο οδηγό, η διαδρομή έχει ήδη τελειώσει. Το αυτοκίνητό του έχει τουμπάρει εκτός πίστας. Στο van, η ομάδα πανηγυρίζει από τώρα: ο Simón και το αυτοκίνητό του τα καταφέρνουν μια χαρά!

Αρχίζει να βρέχει. Όλοι ετοιμάζονται για αλλαγή των ελαστικών. Στο μεταξύ, οι θεατές έχουν βγάλει ομπρέλες και μουσαμάδες. Ο χρόνος του Simón δεν θα βελτιωθεί λόγω του βρεγμένου δρόμου – γι' αυτό μένει στη διαδρομή. Παρόλ' αυτά, ο αγώνας αφήνει τα σημάδια του στο αυτοκίνητο: στις τελευταίες στροφές της ανάβασης προς το Aia, χάλασε το ψυγείο. «Μέχρι τον επόμενο γύρο, πρέπει να γίνουν πολλά» λέει και χαμογελά παρόλ' αυτά ικανοποιημένος.

Ο αγώνας έχει ολοκληρωθεί. Από τους 16 συμμετέχοντες στην κατηγορία του, βρίσκεται στην 5η θέση! Όμως, στις 7:30 το πρωί, ο Simón θα ξαναπάρει θέση στο Actros του.

Φωτογραφίες: Sebastian Vollmert