¿Qué le pedirías al camión del futuro?

Se trata solo de una mirada hacia el futuro, una visión de cómo pueden ser los camiones que dentro de unos años circularán por todas las carreteras del mundo. Los desafíos a los que tendrá que hacer frente la industria del transporte para desarrollar vehículos que sean más inteligentes, seguros, eficientes y que incluso puedan conducirse solos.

Un horizonte de innovación en el que Mercedes-Benz quiere continuar desempeñando su papel de liderazgo. “Nosotros inventamos el camión, y continuaremos marcando el ritmo para llevar su desarrollo mucho más allá”, señala Stefan Buchner, máximo responsable de Mercedes-Benz Trucks. “El camión del futuro será más eficiente, seguro y eficaz que nunca. Incorporará nuevas tecnologías y sistemas que ayudarán a nuestros clientes en su trabajo diario”.

A partir de su estrategia CASE, centrada en cuatro grandes pilares del futuro (Conectividad, Autonomía, Shared & Servicios y Electricidad), la compañía está impulsando el desarrollo técnico en numerosos frentes con el objetivo de lanzar en los próximos años los camiones más avanzados.

RoadEfficiency 2030: el beneficio del cliente en el punto de mira

El plan RoadEfficiency 2030 de Mercedes-Benz ofrece los máximos beneficios a sus clientes y conductores. A los primeros, a través de factores diversos como unos costes menores, altos niveles de seguridad y máxima disponibilidad de vehículos. A los segundos mediante una mejor asistencia, mayor ergonomía a bordo y cabinas más confortables.

Englobado dentro de RoadEfficiency 2030, Future Truck 2025 es una plataforma tecnológica que, entre otras cosas, establece la agenda de lanzamientos de futuros vehículos y ha conseguido numerosos logros desde su llegada en 2014: mayor seguridad de los camiones, menores consumos y mejores condiciones de trabajo para los conductores profesionales.

Asimismo, ha demostrado las ventajas de la conectividad (tanto en los vehículos como en la gestión del transporte) y la viabilidad técnica y los beneficios de los trenes de carretera formados por camiones conectados electrónicamente (Platooning).

El último pilar de este plan es el eActros, un camión libre de emisiones para el transporte de mercancías pesadas que fue presentado como prototipo en 2016 y que será asignado a sus primeros clientes este mismo año.

Los grandes desafíos del camión del futuro

Pero para que el camión del futuro acabe siendo una realidad dentro de unos años, antes deberá afrontar una serie de retos que han sido abordados recientemente por Mercedes-Benz Trucks en diferentes talleres englobados bajo el nombre de FutureLab: mentalidad digital; más allá del diésel: ¿qué viene después?; diseño de dentro hacia fuera; legislación; prevención activa de accidentes; automatización; y eficiencia.

Mentalidad digital

La conectividad ya es una realidad en el transporte de mercancías por carretera, y con el paso de los años su peso en la industria será cada vez mayor. Mercedes-Benz quiere agregar un valor añadido al camión del futuro a través del networking, la interconexión continua de datos entre todos los agentes implicados.

Esto hará que, a medio plazo, los vehículos y todas las partes implicadas en el transporte compartirán entre sí información de interés que proporcionará beneficios para todos. Cuando llegue ese momento, el objetivo de Mercedes-Benz Trucks es que todos los participantes reciban la información correcta en el momento correcto y en el lugar correcto.

Esta apuesta por la conectividad no es algo nuevo, ya que constituye una parte fundamental de cada camión Mercedes-Benz desde 2013. A modo de ejemplo, su servicio telemático FleetBoard recibe, gracias a más de 400 sensores, una gran cantidad de datos que se utilizan para desarrollar servicios que hacen más eficiente el transporte de mercancías por carretera. Por otro lado, Mercedes-Benz Uptime ofrece en tiempo real un diagnóstico del vehículo -incluido el tráiler- que permite detectar posibles averías y programar con antelación los trabajos de mantenimiento necesarios.

Más allá del diésel: ¿Qué viene después?

El objetivo del camión del futuro es utilizar motores que emitan pocas emisiones o incluso ninguna. Por este motivo, Mercedes-Benz continúa haciendo cada vez más eficientes sus mecánicas diésel y trabaja en el desarrollo de combustibles innovadores y alternativos como la electricidad, el gas y el hidrógeno.

El fabricante tiene diferentes enfoques en función del área particular de uso del vehículo. En primer lugar, considera que los propulsores eléctricos -en los que tiene previsto centrarse cada vez más- resultan idóneos para los camiones destinados al transporte urbano (donde la sostenibilidad y el funcionamiento silencioso son elementos imprescindibles) y para los vehículos que realizan largas distancias. El prototipo Urban eTruck y el futuro eActros son dos claros ejemplos de la apuesta de la marca germana por los motores eléctricos.

Diseño de dentro hacia fuera

El trabajo de los diseñadores de camiones Mercedes-Benz está muy influenciado por las innovaciones que se están produciendo en los campos de la conducción autónoma, la movilidad eléctrica y la conectividad, así como por las regulaciones medioambientales cada vez más estrictas. Por otro lado, las nuevas tecnologías y un networking extensivo harán que el camión del futuro cuente con una cabina, unos controles y unas pantallas realmente innovadoras.

Actualmente, todos los vehículos son creados a partir del concepto de 'dentro hacia afuera', en el que el conductor es el eje central. Las cabinas deben ser confortables, los controles fáciles de utilizar e intuitivos y las pantallas no tienen que ser ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas: deben mostrar la información necesaria pero no distraer.

La interfaz camión-conductor experimentará cambios importantes en los modelos de los próximos años. Entre otros, los sistemas de asistencia y guiado incorporarán cada vez más y más funciones, por lo que será fundamental mostrar la información de la forma más comprensible: todo un nuevo reto en el área del diseño.

El funcionamiento de los teléfonos móviles y tablets será el modelo a seguir en el diseño de la interfaz hombre-máquina de los camiones Mercedes-Benz, de tal forma que sus usuarios no necesitarán un periodo de aprendizaje para manejarla. Además, los camioneros podrán configurar las pantallas y los controles según sus preferencias, y almacenarlos en un perfil propio.

El tamaño de las cabinas también puede experimentar cambios a medio plazo. Es posible que incrementen sus dimensiones, otorgando mayores posibilidades creativas tanto en su exterior como en su interior. Además de habitáculos más confortables, es posible que se adopten parabrisas más inclinados y diferentes soluciones que mejoren la aerodinámica y reduzcan el consumo.

Nueva era de la legislación

El año 2019 supone un punto de inflexión para la industria. A partir del próximo año, todos los fabricantes de camiones tendrán que declarar por vez primera las cifras de emisiones de CO2 de sus vehículos. Para ello contarán con la ayuda del software VECTO (Vehicle Energy Consumption Calculation Tool o Herramienta de Cálculo del Consumo de la Energía de los Vehículos). Esta herramienta, que ha sido desarrollada por la Comisión Europea en colaboración con los fabricantes de camiones y otros agentes, ofrecerá mayor transparencia de cara a los clientes y fortalecerá la competencia entre los fabricantes.

Sin embargo VECTO también tiene sus limitaciones, ya que no tiene en cuenta los ahorros de combustible que son capaces de conseguir algunos camiones en determinadas circunstancias. Por ejemplo, no considera algunas de las tecnologías de eficiencia adoptadas por Mercedes-Benz, como el Predictive Powertrain Control (PPC), un sistema que adapta el estilo de conducción a la topografía del terreno.

Por este motivo, y pese a que considera que la introducción de VECTO supone un paso importante hacia el transporte sostenible y la reducción de emisiones, el fabricante alemán ha solicitado que este software sea optimizado para que sí tenga en cuenta todas estas innovaciones que ya están disponibles en sus camiones. Lo realmente importante para las compañías de transporte es el consumo real, que en el caso de los camiones Mercedes-Benz generalmente es más bajo que el calculado por VECTO.

Prevención activa de accidentes

La Unión Europea quiere reducir el número de víctimas por accidente de tráfico a prácticamente cero en 2050. Como fabricante líder en los campos de la seguridad y de los sistemas de asistencia al conductor, este objetivo también forma parte del ADN de Mercedes-Benz.

A lo largo de muchos años, el fabricante ha trabajado en el desarrollo de sistemas encaminados a incrementar al máximo la seguridad de sus vehículos. Entre ellos están el Active Brake Assist, desarrollado hace 10 años; el Lane Keeping Assist; el Active Brake Assist 4 (2016), el primer asistente de frenada del mundo con detección de peatones en un camión; y el Sideguard Assist, que advierte del peligro de colisión contra peatones y ciclistas cuando el vehículo realiza un giro.

Son solo algunos ejemplos de los asistentes inteligentes presentes en los camiones Mercedes-Benz. Tecnologías que buscan la máxima seguridad anticipándose al peligro.

Automatización

El desarrollo de la conducción autónoma es otro de los focos principales de Mercedes-Benz de cara al camión del futuro. Los nuevos asistentes ofrecerán conducción semiautónoma en una primera fase y posteriormente, y gracias a la combinación inteligente de los diferentes sistemas de asistencia, una conducción completamente automatizada.

La compañía alemana ya ha realizado numerosos test de conducción autónoma con sus camiones. Algunos experimentos con convoys de vehículos (Platooning) hechos por Mercedes-Benz y Daimler AG han demostrado ya algunas de las ventajas de la conducción automatizada. Hace dos años, el fabricante probó un convoy de tres camiones Actros automatizados conectados en la autopista alemana A 53. Esta 'caravana' de vehículos logró reducir el consumo un 7% y el espacio necesario para circular por autopista un 50%, al tiempo que incrementó la seguridad del tráfico.

El reto de la eficiencia

Los motores de combustión seguirán siendo indispensables en el transporte de mercancías por carretera durante los próximos años. Por este motivo, Mercedes-Benz continúa trabajando duramente para que sus motores diésel sean lo más eficientes y ecológicos.

El consumo de combustible y las emisiones de CO2 son variables lineales, por lo que para cumplir las normas medioambientales cada vez más estrictas es necesario mejorar la eficiencia de los motores. Para lograrlo, el fabricante realiza numerosas simulaciones absolutamente realistas tanto en ordenador como en carretera.

Las primeras se realizan con un complejo software de simulación que se optimiza continuamente con nuevos parámetros para que ofrezca los cálculos de consumos y emisiones más exactos. Estas simulaciones en el laboratorio se complementan con pruebas reales en carretera, en las que incluso se realizan comparativas con modelos competidores. A modo de ejemplo, el Actros actual ha recorrido más de 20 millones de kilómetros durante sus test de carretera.

El camión de nuestros sueños está ahí, a la vista en el horizonte. Pero para que sea una realidad antes deberá hacer frente a todos estos desafíos y a alguno más que aparecerá por el camino. Un camino que Mercedes-Benz Trucks hará más corto gracias a su espíritu de innovación e ingenio.