Conducción autónoma: ¿realidad o ficción?

TECNOLOGÍA

Piloto automático.

En Europa los camiones autónomos podrían ser realidad a partir de 2030. Por el momento Daimler Trucks ensaya en Virginia (Estados Unidos) con vehículos con Nivel 4 de autonomía y en Europa la nueva generación Actros ya incorpora tecnologías de Nivel 2.


La Convención de Viena de 1968 sobre tráfico por carretera prohíbe los vehículos sin conductor por encima de los 10 km/h, lo que significa que en primer lugar los vehículos autónomos exigirán una modificación de la normativa vigente.

En Estados Unidos, en colaboración con Torc Robotics, Daimler Trucks ya está ensayando con camiones con Nivel 4 de automatismo, mientras que en Europa el prototipo desarrollado por Mercedes-Benz, Future Truck 2025, anticipa un sistema de conducción autónoma que podrá estar operativo a partir de 2030.

Por el momento los sistemas electrónicos embarcados en la nueva generación Mercedes-Benz Actros, han permitido poner en las carreteras los primeros camiones europeos con Nivel 2 de automatización, un logro que descansa sobre la inteligencia del Active Drive Assist, que facilita una gestión integral del funcionamiento del vehículo y de todos sus dispositivos y componentes.



Los pasos de la automatización.

En los primeros años de esta década que ahora comienza los camiones alcanzarán rápidamente el Nivel 3 de conducción autónoma, un estadio que los expertos definen como de “Automatización condicionada” y que no representará un gran salto cualitativo para los conductores.

A partir de aquí, y dependiendo de cómo evolucione la normativa, antes de 2030 asistiremos a la aparición de los camiones con Nivel 4 (Automatización Alta), momento en el cual los vehículos podrían llegar a prescindir de los conductores, aunque esto evidentemente no va a suceder. Lo que si sufrirá cambios es el desempeño laboral de los chóferes.

La tecnología incorporada a los vehículos hará una lectura constante del entorno y los conductores tan solo tendrán que indicar el lugar al que quieren desplazarse, pudiendo tomar el control del camión en el momento que lo estimen conveniente.

En este nivel y en el siguiente hay que tener en cuenta que no todo dependerá del vehículo en sí, sino que la posibilidad de interconexión con otros automóviles y con las infraestructuras en general será clave.

Finalmente, con el Nivel 5 (Automatización Total) entran en juego los camiones sin volante ni pedales y la figura del conductor tradicional desaparece, lo cual no quiere decir que los camiones Nivel 5 no vayan a tener tripulación.



Future Truck 2025.

Este prototipo de camión autónomo está equipado con dos radares delanteros que exploran distancias de hasta 250 metros y en un ángulo de 130º. En los laterales este camión también incorpora radares, que gracias a la interconexión de todos los datos son capaces de crear una imagen completa del entorno del vehículo.

La precisión de estos sensores de radar es tan elevada que no sólo reconocen el arcén a través de las líneas dibujadas en la calzada, sino que pueden identificar el trazado de la carretera por las defensas y la vegetación.

Por otro lado, una cámara estereoscópica 3D instalada en el salpicadero se encarga de explotar la zona más próxima al vehículo, siendo capaz de identificar señales de tráfico, peatones y cualquier obstáculo estático o en movimiento, sirviendo también para el reconocimiento del carril.

Un mapa digital de carreteras en 3D, que es utilizado por el PPC, junto a la interconexión con el resto de vehículos y las propias infraestructuras por las que se circula, permitirá que a partir de 2030 sea posible el “piloto automático” en camiones.


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