Máxima rotación: Florian Kirschbaum protege bosques desde un helicóptero

El piloto deposita suavemente el gigantesco esparcidor en el suelo y una pala cargadora llena rápidamente el recipiente —apenas finaliza, el helicóptero vuelve a ascender para emprender un nuevo recorrido. Solo han transcurrido unos pocos minutos. Marc espera un momento hasta que el polvo vuelve a depositarse en el suelo y se acerca con el camión hasta detenerse junto al depósito de carga. “Ese es Flo”, dice y señala con el dedo hacia arriba. El aire sabe a cal.

Marc y Florian Kirschbaum trabajan para la firma Hetralog, encargada del encalado de 1800 hectáreas de bosque en los Montes Metálicos. Su misión es pulverizar las copas de los árboles con 5 400 toneladas de cal que poco a poco irán depositándose sobre el suelo. El trabajo se realiza durante varias semanas —Florian pulveriza el bosque con 300 toneladas de cal al día.

Ahora, el piloto acaba de aterrizar con su helicóptero: es hora de cargar combustible. “Con la cal combatimos los suelos ácidos”, explica quitándose el casco. En el transcurso de varias décadas, las numerosas fábricas de esta región industrial han ido dejando sus huellas, y hoy los bosques se ven afectados por la lluvia ácida. “La cal mejora los valores del pH del suelo y contribuye a la regeneración de las raíces de árboles y plantas. Es la única manera de estabilizar el ecosistema del bosque”, dice el piloto de 38 años.

Para recoger la cal, Marc y su colega Rigo Knobelsdorf se desplazan con Arocs y Actros entre el bosque y la cantera situada a dos horas de distancia. Marc transporta en cada viaje 26 toneladas de cal. “Recorremos muchos kilómetros en autopista, pero a diario también por el bosque. Por eso necesitamos mucha potencia y el par motor máximo. Hydraulic Auxiliary Drive es de incalcuble valor para nuestro trabajo”, dice este conductor de Dortmund.

Flo extrae el grifo del depósito de combustible del helicóptero y lo lleva nuevamente al camión cisterna. El repostaje del helicóptero se realiza cada 50 minutos. El peso máximo de vuelo de la máquina es de 2 800 kilogramos. De ellos, 1200 kilogramos corresponden al esparcidor con la cal, a los que se les suman 200 kilogramos de queroseno y 90 kilogramos para el piloto y los materiales a bordo. La tara del helicóptero es de 1250 kilogramos. Esto significa: Flo vuela al límite, y cada kilogramo vale. La cabina está prácticamente vacía y ni siquiera cuenta con un asiento de copiloto. “El helicóptero trabaja constantemente al límite de su capacidad, de otra manera el proyecto no sería rentable”, dice cerrando el camión cisterna.

Antes de despegar, Flo realiza el control del helicóptero antes de la salida. “Siempre me tomo el tiempo necesario para hacerlo”, dice inspeccionando minuciosamente la máquina buscando restos de aceite y verificando el perfecto funcionamiento de los cojinetes. Luego chequea los indicadores de la cabina: presión y temperatura del aceite, señales de advertencia. Una vez ha comprobado que todo está en orden se prepara para despegar. Las palas del rotor comienzan a girar y el helicóptero se aleja con ruido ensordecedor.

Buena organización —en el trabajo y en casa.

Flo vuela de regreso al punto de carga. Su turno de trabajo no puede superar las diez horas —un máximo de 8,5 en el aire.

“En caso de vientos fuertes, muy mal tiempo o reparaciones que demoran la salida, no hay nada que podamos hacer”, dice Wilhelms. “Por eso el equipo trata de tener controlados todos los factores que pueden afectar un vuelo”. Un perfecto trabajo en equipo y procesos minuciosamente organizados son imprescindibles para la seguridad, pero también para ejecutar exitosamente un encargo.

Bernd Hell, conductor de la pala cargadora, Flo y Klaus-Peter Wilhelms se comunican por radio. El piloto tiene que saber en todo momento dónde tiene que recoger la cal, y sus colegas necesitan las coordenadas precisas de dónde se encuentra el helicóptero. El objetivo es evitar tiempos de espera y desvíos innecesarios.

Durante la semana, los miembros del equipo de Hetralog se encuentran lejos de sus hogares. “Mi familia está acostumbrada”, dice Marc. Mañana regresará a la Región del Ruhr, donde vive con su mujer y sus dos hijos. Flo, por su parte, ve a su mujer e hijos solo los fines de semana cuando regresa a Düsseldorf. “Estamos bien organizados, si no sería muy difícil para nosotros”, dice. Marc: “Durante el trabajo no nos aburrimos, y por la noche nunca nos faltan los temas de conversación”. El encalado de bosques es un trabajo que debe hacerse en equipo. Este encargo tendrá a Flo y a Marc ocupados hasta el invierno. Hasta entonces tienen que haber pulverizado las 1 800 hectáreas de bosque para que la cal pueda surtir efecto antes del próximo ciclo de crecimiento de los árboles.