Truck Race Grand Prix Zolder 2019

Les fans de courses de camions savent déjà ce qui se profile lorsque les enceintes le long du circuit passent le morceau « Thunder » de la formation de rock australienne AC/DC : une petite vingtaine de camions se préparent alors à une lutte acharnée. Et cette année, la lutte était bel et bien au rendez-vous, car les pilotes de l’ETRC, tout comme leurs collègues du Dutch Truck Racing Championship – dont quatre courses ont également été disputées dans le programme secondaire – ont assuré un spectacle particulièrement palpitant. La batterie rythmait donc chaque détachement du peloton au premier gauche après le tour de chauffe derrière le Pace Truck Actros bleu de Mercedes-Benz dépourvu de rétroviseur.

Sous leurs yeux.

Les visiteurs du stand Mercedes-Benz ont cependant été deux fois plus chanceux, car ils ont pu assister de tout près au spectacle. La marque à l’étoile avait en effet implanté sa propre tribune au niveau de la chicane « Thierry Boutsen », nom désormais officiel de la chicane à l’arrière du paddock. Cette combinaison droite-gauche, courte mais rapide, est l’une des parties les plus exigeantes du circuit de Terlaemen sur le plan technique, constituant par conséquent le lieu par excellence pour suivre les courses. Un écran géant situé de l’autre côté du circuit est venu compléter la fête ; les personnes présentes dans les tribunes n’ont ainsi pas manqué une seconde des courses durement disputées et ont pu suivre la compétition comme elles l’auraient fait depuis leur fauteuil. Mais avec, par-dessus le marché, l’odeur de caoutchouc brûlé et le vrombissement de milliers de chevaux !

Des visages heureux.

On ne voyait d'ailleurs que des visages heureux sur le stand Mercedes-Benz, car la marque de Stuttgart, qui est aussi représentée officiellement à l'ETRC par les deux camions de l'équipe Tankpool24, a également veillé à apaiser les assoiffés. Ce qui n’était pas vraiment un luxe superflu dans ces conditions météorologiques. En outre, le spectacle sur le circuit a tenu en haleine de nombreux amateurs de courses de camions.

Vidéo de la compétition.

Norbert Kiss, lui-même déjà deux fois Champion d’Europe de courses de camions en 2014 et 2015, et chef de file de MB Motorsport, l’équipe qui se cache derrière le nom officiel « Tankpool24 Racing Team », a réalisé un sixième temps aux qualifications le samedi. Il a ainsi pu entamer la course 1 depuis le sixième point de départ. Le sympathique Hongrois a d’ailleurs décroché une petite place avant même le départ puisque l’Allemand Sascha Lenz s'est rué dans les stands en raison d’un problème technique. Dans la bousculade des premiers virages, Kiss s’est retrouvé derrière René Reinert, mais il a redressé la situation un peu plus tard en coiffant à nouveau au poteau l’Allemand au volant de son Iveco sous les yeux de la tribune Mercedes-Benz au niveau de la chicane. C'est ce qui s'appelle bien choisir sa place ! Kiss a alors tenté de pourchasser son ancien coéquipier André Kursim, mais a aussi dû faire des pieds et des mains pour tenir à l'écart Reinert et Stephanie Halm. Ce qui a fini par fonctionner, de sorte qu'après douze tours, il a été classé cinquième après le vainqueur Jochen Hahn, qui a pris la mesure de l'Espagnol Antonio Albacete à trois tours de la fin. Le podium a été complété par le Tchèque Adam Lecko dans son Freightliner. Fabio Citignola, qui débute cette année au CE de courses de camions, n’a pour sa part pas remporté la Superpole, obligeant le deuxième pilote de MB Motorsport à démarrer depuis une 14^e place. Après quelques beaux duels avec le Néerlandais Kleinnagelvoort et l’Espagnol Recuenco, il a endommagé son camion de course Mercedes et est ainsi retombé à une 16^e place.

Vidéo de la compétition (partie 2).

La cinquième place dans la course 1 a rapporté à Norbert Kiss, grâce à la grille de départ inversée pour le top 8, une quatrième place de départ sur la grille de la course 2. Un départ qui, comme le début de la course l’avait déjà laissé présager, a terminé de façon spectaculaire, puisque plusieurs camions se sont livré bataille dans le premier virage et ont fini dans le bac à graviers. Fabio Citignola a été la plus grande victime des combats. Le camion de l’Allemand d’origine italienne, également actif à l’Audi R8 LMS Cup, a dû être remorqué et il a fallu une nuit à MB Motorsport pour que le bolide de Fabio soit à nouveau opérationnel le dimanche. Suite à cet accident, le commissaire de course a d’ailleurs sorti le drapeau rouge. Le deuxième départ s’est déroulé sans problème et Norbert Kiss s’est immédiatement hissé à la troisième place dans le sillage du Britannique Gibbon et de l’Allemand Reinert pour déjà se frayer un chemin à la 2^e place à la fin du premier tour dans le sillage de Reinert. Après quoi le drapeau rouge est réapparu pour permettre au camion Mercedes-Benz du pilote privé Dominique Orsini de sortir en toute sécurité du bac à sable. Lors du troisième départ de la course 2, Kiss n’a toutefois pas pu décrocher sa deuxième place étant donné que Stephie Halm s'est ruée dans le premier gauche, ce qui lui a valu la troisième marche du podium. Il y a été rejoint par Rene Reinert et Stephanie Halm, qui a une fois de plus prouvé qu’en tant que femme, elle se défend parfaitement parmi tous ces chevaux sauvages.