Panamericana : de l'Alaska à la Terre de Feu à bord du LA 911 B

La grenouille.

Ils ont baptisé leur camion Mercedes-Benz « la grenouille ». C'est un ancien véhicule de la police fédérale allemande pour la protection des frontières. « Le véhicule n'est pas tombé en panne une seule fois », rapporte Thorben à propos du LA 911 B. Les Schmitt n'ont pas choisi cet ancien véhicule par hasard : « En cas de problème technique, j'aimerais pouvoir le réparer moi-même dans la mesure du possible. Avec les véhicules récents, c'est plus compliqué », explique cet ancien programmateur de 33 ans.

Le moteur est un atout.

Autre atout de cet ancien véhicule de service : avec une hauteur de trois mètres, le véhicule est plutôt bas. Traverser certaines localités en Amérique du Sud aurait été problématique avec un véhicule plus haut. Le six cylindres en ligne OM 352 a également joué un rôle majeur. « Le moteur est un omnivore : il accepte toutes les qualités de diesel. Même à une altitude de plusieurs milliers de mètres et un carburant contenant une teneur élevée en soufre. » Le véhicule a déjà fait ses preuves en tant que camping-car : avant de faire partie de la famille Schmitt, il a voyagé au Canada, en Inde et au Népal avec les précédents propriétaires.

Départ de Baltimore.

Les Schmitt ont démarré leur voyage au port de Baltimore où ils ont fait venir leur LA 911 B par bateau depuis l'Allemagne. De la côte est américaine, ils ont mis le cap sur le Canada. Les chutes du Niagara, la route transcanadienne, la route des cow-boys : le pays a beaucoup à offrir. « Notre vitesse de croisière oscillait entre 70 et 75. À la maison, nous avons isolé la cabine avec des tapis en caoutchouc afin que le niveau sonore reste agréable dans la cabine. » Autre atout : la direction assistée de série sur le modèle B du LA 911. « Elle nous a déjà pas mal facilité la vie », poursuit Thorben.

Deux ans, 100.000 kilomètres.

Partis de l'Alaska, ils ont traversé le Canada, roulé le long de la côte ouest américaine jusqu'à la Terre de Feu en Argentine. Les Schmitt ont démissionné de leurs postes en Allemagne, leur fille était alors âgée d'un an. Deux ans sur la route, loin de la famille et des amis. Leur objectif : « Éprouver un vrai sentiment de liberté, découvrir le monde et passer du temps en famille. »

Quatrième passager.

Ils n'ont pas fait ce voyage pour rien. Entre la mer de Béring et le Cap Horn, les Schmitt et leur LA 911 B vert ont traversé des canyons et des massifs montagneux, admiré le vêlage d'un glacier, exploré des déserts où seule la boussole les a guidés, des forêts tropicales, des steppes interminables, des côtes préservées et des altitudes extrêmes dans l'Altiplano. Au contact des populations locales, ils ont découvert de nouvelles cultures et ont observé des ours, des crocodiles, des pingouins, des lamas et des piranhas. Après avoir traversé 19 pays et parcouru près de 100.000 kilomètres, la famille est rentrée en Allemagne au bout de deux ans avec le plus beau souvenir de leur voyage : un quatrième passager, leur fils Levi, né dans les Caraïbes mexicaines.

19 pays : pas mal pour un véhicule de la police fédérale allemande pour la protection des frontières.

Pour découvrir le voyage complet des Schmitt, visitez : www.hippie-trail.de

Photos : La famille Schmitt