Retro Classics 2017 – Usine de Gaggenau

Quand les temps sont durs, les moteurs doivent être sobres. En 1932, le Lo 2000 est le premier camion de faible tonnage à être équipé de série d'un moteur diesel, une exclusivité mondiale. Il est à l'origine de la percée du diesel sur les véhicules industriels.

Lors de cette période extrêmement difficile, Daimler-Benz AG fait le pari d'étendre sa gamme de véhicules industriels comme jamais auparavant mais aussi de proposer un moteur diesel en tant qu'équipement de série sur son « camion rapide ». Ce camion de faible tonnage s'appelle le Lo 2000. Daimler-Benz le présente en 1932 lors du salon automobile de Genève. Il est équipé d'un nouveau moteur diesel à préchambre de 3,8 litres – l'OM 59 – et contribue à la large percée du diesel.#

Le Lo 2000 marque un tournant. A cette époque, le monde s'écroule. Malgré l'inflation, la crise économique et le désordre politique, la société Daimler-Benz AG modernise sa gamme de camions dans une large mesure et se diversifie plus que jamais. Cela dit, la grande crise n'épargne pas Daimler-Benz : difficile de trouver des acheteurs pour ses camions. Alors qu'en 1928, la production de véhicules industriels était encore de 4692 exemplaires, en 1932, seuls 1595 véhicules quittent l'usine de Gaggenau. (La société Daimler-Benz AG, issue de la fusion de Benz & Cie et de Daimler-Motorengesellschaft en 1926, avait transféré la fabrication des véhicules industriels sur ce site).

Polyvalent, maniable, rapide et sobre, ce véhicule rencontre un énorme succès. Sa conception universelle autorise de multiples variantes : camion-benne, camion de déménagement et camion frigorifique mais aussi véhicule spécial pour les communes, la police et les pompiers. Dès ses débuts, le Lo 2000 s'illustre également en tant qu'ambulance. A partir de 1934, les premiers tracteurs de semi-remorque viennent enrichir la gamme.

En 1959, Mercedes-Benz présente une nouvelle génération de véhicules industriels : les « châssis-cabine à capot court ». Commercialisé en 1960, le LK 338 est l'un des premiers représentants de cette série de modèles produite à Gaggenau. Les nouveaux camions possèdent un capot moteur court, contrairement aux véhicules à cabine avancée de plus en plus répandus, sur lesquels le moteur est implanté sous la cabine. Par rapport aux modèles antérieurs – les camions à capot long –, les châssis-cabine à capot court présentent un atout décisif : pour une même longueur totale, ils offrent une longueur utile plus importante, ce qui les rend plus rentables. A la fin des années 1950, il s'agit d'un critère important car la longueur des ensembles routiers est limitée à 14 mètres par la législation.

Les châssis-cabine à capot court sont propulsés par des moteurs diesel à six cylindres en ligne qui utilisent le fameux principe de la préchambre. Avec leur cylindrée allant de 4,5 à 10,8 litres, ils atteignent une puissance de 100 à 180 ch. En 1964, Mercedes-Benz fait passer les moteurs de l'ensemble de sa gamme de camions et d'autobus/autocars à l'injection directe, un procédé qui présente des avantages en termes de consommation de carburant et de longévité.

En Allemagne, à partir de 1973, les « châssis-cabine à capot court » sont remplacés par une nouvelle génération de véhicules à cabine avancée. Pour l'export, cependant, certains châssis-cabine à capot court de gros tonnage sont produits jusqu'en 1995. Partout dans le monde, ils ont acquis une réputation de fiabilité et de performance absolument unique.