Un transporteur d’automobiles champion du monde d’attelage

Panorama

Sous un même chapeau.

Christoph Sandmann fait partie de l’élite mondiale de l’attelage à quatre chevaux, la formule 1 du sport d’attelage. En même temps, il dirige la société Sandmann Transporte, spécialisée dans la logistique automobile. Les meilleurs chevaux de son parc roulant s’appellent Actros et Atego.

Jeu serré. Christoph Sandmann et son équipe dans l’exigeante épreuve de la maniabilité.


Depuis plus d’un quart de siècle, Christoph Sandmann peut regrouper avec succès métier et hobby sous un même chapeau : en l’occurrence, un élégant haut-de-forme. Ce spécialiste de 49 ans domicilié à Lähden, en Basse-Saxe, tient tout d’abord fermement les rênes de son entreprise, la Sandmann Transporte. Mais il est aussi double champion du monde par équipe et octuple champion d’Allemagne dans l’exigeante discipline de l’attelage à quatre chevaux.

Chez les Sandmann, cette passion tient de famille. « Mon père m’emmenait déjà avec lui dans les compétitions. À 15 ans, j’étais touché par le virus de l’attelage. Et à 18 ans, je prenais part à mon premier tournoi. Après plusieurs participations aux championnats d’Europe et du monde, je suis fier de voir ma fille Anna s’engager elle-même avec succès dans ce sport », déclare Christoph Sandmann.

Le sport d’attelage est diversifié. Il comprend trois épreuves : dressage, marathon et maniabilité, cette dernière étant appréciée sur un circuit jalonné par des portes balisées. Pour monter sur le podium, les performances accomplies dans les trois épreuves doivent être remarquables. C’est pourquoi l’élite mondiale ne comprend presque sans exception que des professionnels à plein temps. Christoph Sandmann, qui pratique seulement en tant que hobby ce sport qui demande beaucoup de temps et d’argent, fait partie des exceptions. « Les exigences qui sont posées à l’homme et à l’animal sont très élevées et elles augmentent sans cesse. L’attelage à quatre est déjà considéré aujourd’hui comme la formule 1 du sport d’attelage », fait remarquer Christoph Sandmann. « Ce qui est déterminant, c’est la grande précision, la force et l’endurance des chevaux, l’excellent matériel et la confiance mutuelle. Et ce qui compte tout particulièrement : l’attelage est un sport d’équipe ! »



Pour les compétitions internationales, Christoph Sandmann part avec de gros bagages : au moins deux voitures – une pour le dressage, une pour le marathon – et jusqu’à cinq chevaux. « L’attelage ne comprend que quatre chevaux. Le règlement international autorisant l’utilisation de cinq coursiers, on peut ainsi échanger un cheval particulièrement talentueux pour le marathon », dit Christoph Sandmann. Les bagages comprennent encore le fourrage, les accessoires de voiture et bien sûr tout ce qui est nécessaire pour les « bipèdes » de l’équipe.

La solution du problème logistique : un Actros 2541L 6×2 modèle 2007. Sa carrosserie vient de chez Müller, le spécialiste des camions et remorques pour le transport de chevaux, basé à Zeitlofs, en Bavière. En plus d’accueillir six personnes maxi, il offre suffisamment de place pour six chevaux. Grâce à l’anti-roulis Telligent de l’Actros, les quadrupèdes sont bien plus détendus en voyage que dans une remorque : celle-ci est réservée aux voitures.



Pour garder sa place dans l’élite mondiale, un entraînement intensif est nécessaire. Le double champion du monde nous explique : « Notre terrain d’exercice pour l’attelage jouxte directement l’entreprise. Je peux ainsi m’entraîner une heure ou deux, plusieurs fois par jour. C’est là que s’est déroulé dernièrement le championnat d’Allemagne, devant un large public. » Après sa formation de secrétaire commercial et son baccalauréat professionnel en 1992, c’est plutôt par hasard qu’il s’est retrouvé dans le secteur de la logistique. « Par l’intermédiaire d’un ami, j’ai pu me procurer un camion à un prix abordable et j’ai tout d’abord travaillé comme artisan transporteur pour une entreprise logistique de renom dans la distribution de marchandises générales. C’est à partir de là que s’est développée dans les 25 dernières années la société Sandmann Transporte. » Aujourd’hui, cette dernière est spécialisée dans la logistique automobile haut de gamme. L’essentiel des activités : le transport d’utilitaires légers, de voitures particulières, de machines agricoles et – comment en serait-il autrement – de vans pour chevaux.


Avec ses 230 collaborateurs, Sandmann Transporte a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires de 35 millions d’euros et transporté plus de 50 000 véhicules. Son parc comprend au total 155 camions, tous des tracteurs à l’étoile. « L’Atego est particulièrement intéressant pour nous à cause de sa rentabilité, tandis que l’Actros nous convient pour sa plus grande charge utile », déclare notre chef d’entreprise. Les transports sont effectués essentiellement dans des ensembles construits par le carrossier FVG de Wildeshausen, qui offrent une grande capacité de chargement en utilitaires légers. Comme il s’agit de superstructures à plateau, l’entreprise garde sa souplesse et peut transporter au choix des machines agricoles, des motorhomes ou des vans. Pour le transport de voitures, elle a recours aux ensembles classiques de Kässbohrer.



« Tous nos camions Mercedes-Benz sont équipés de la gamme complète des systèmes d’assistance et de sécurité », ajoute Christoph Sandmann. « Les challenges qui se posent dans le secteur de la logistique augmentent chaque jour. Il est donc préférable de ne pas avoir de souci à se faire en matière de sécurité et de qualité dans sa propre écurie. »

Photos: Christoph Börries

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