Des Unimog pour la lutte contre le verglas et le feu en Cumbria

UNIMOG

Des Unimog pour la lutte contre le verglas et le feu en Cumbria.

De tous les comtés britanniques, le Cumbria est celui qui possède les sommets les plus élevés et les terrains les moins praticables du pays. Il est également connu pour ses conditions météorologiques hivernales extrêmes, considérées comme les plus mauvaises de Grande-Bretagne. Quand la situation devient critique, les équipes de voirie chargées de maintenir les routes de montagne ouvertes à la circulation savent qu’elles peuvent toujours compter sur leurs fidèles Unimog.


Dans une région qui abrite les monts escarpés du Lake District et une bonne partie des sommets septentrionaux de la chaîne des Pennines aux paysages sauvages, les services de voirie du comté de Cumbria doivent s’en remettre aux véhicules les plus performants et les plus robustes qui soient pour dégager les routes de la neige et du verglas et permettre au trafic de circuler.

Face à un défi de cette envergure, il n’y a rien d’étonnant à ce que la Highways Agency ait choisi de faire confiance à l’Unimog. Les deux modèles à transmission intégrale qu’elle compte dans son parc constituent le fer de lance de la flotte d’intervention chargée de maintenir la circulation dans la région.

Une fois le printemps revenu, pas question de se reposer. Au lieu de remiser les utilitaires tout-terrain et d’attendre que les températures redescendent, les agents de la voirie remplacent les saleuses et autres équipements de déneigement par des citernes amovibles, des pompes et des tuyaux pour transformer les Unimog en véhicules de lutte contre les incendies. Ils sont ainsi parfaitement préparés pour intervenir, si besoin est, dans les tourbières et les forêts des points les plus reculés du comté.

Les Unimog U 500 utilisés en Cumbria sont équipés de saleuses avec réservoir de 5 m³ fournies par la société Econ. A l’avant, ils peuvent être complétés d’une fraise à neige Kahlbacher fabriquée à Kitzbühel, en Autriche, où le déneigement est une spécialité, ou bien de lames biaises Cuthbertson.



En avril, les matériels de déneigement sont remplacés par des citernes de 4 000 litres auxquelles sont reliées des pompes haute pression Angloco, ainsi que par des châssis servant au transport d’outils de lutte contre l’incendie, comme des haches ou des battes à feux. C’est également le moment où les agents cèdent le volant des Unimog aux soldats du feu de Cumbria pour leur mission de lutte contre les incendies et de secours, jusqu’à ce que les rôles s’inversent à nouveau à l’approche de l’hiver.

David Jenkinson, responsable des services de transport au sein du conseil communautaire, le reconnaît volontiers : « Les Unimog possèdent des capacités inédites et sont la seule vraie solution pour opérer dans les conditions de terrain difficiles que nous rencontrons. Durant tout l’hiver, ils sillonnent les routes montagneuses de Cumbria par tous les temps, et en été, ils sont capables d’aller éteindre des incendies dans des endroits situés à des kilomètres de la première route digne de ce nom. »

Le gabarit relativement compact de l’Unimog devient vite un atout majeur lorsqu’il s’agit de circuler sur les voies les plus étroites du comté, bordées de talus ou de murs de pierre.

« Nous avons déjà eu des Unimog, c’est pourquoi nos conducteurs savent parfaitement comment les utiliser », poursuit David Jenkinson. « Les U500 sont les meilleurs véhicules que nous connaissions. Leurs cabines sont parfaitement conçues et conviviales à souhait avec leur visibilité panoramique, et en plus ce sont des véhicules infatigables, quelles que soient les conditions. Même face à des murs de neige, sur des pentes escarpées ou boueuses, voire sur les pentes les plus ravinées, rien ne peut les arrêter. »



Le patrimoine génétique qui a valu à l’Unimog sa réputation de véhicule tout-terrain par excellence date de plus de 70 ans. Depuis que le tout premier modèle a été lancé en 1946, les ingénieurs Mercedes-Benz n’ont cessé de faire évoluer le concept pour que l’Unimog reste en tête de son segment. Aujourd’hui, sa réputation reste entière puisqu’il est considéré comme le premier spécialiste mondial du tout-terrain avec une capacité démontrée dans les conditions les plus extrêmes.

L’Unimog se décline en deux versions de base, une version porte-outils avec des points de fixation à l’avant, à l’arrière et sur les côtés, et une version utilitaire « classique » permettant l’adaptation de nombreuses superstructures. Tous les Unimog reposent sur un châssis tout-terrain supporté par des roues individuelles à l’arrière qui suivent exactement la trace des roues avant.

Les P.T.A.C. sont échelonnés entre 7,5 et 16 tonnes, les motorisations entre 156 et 300 ch. Les moteurs peuvent être couplés à une boîte de vitesses à commande électropneumatique, qui offre jusqu’à huit rapports de marche avant et huit rapports de marche arrière, ou bien à une boîte automatique.

Bernhard Dolinek, responsable du département Véhicules Spéciaux/Unimog chez Mercedes-Benz UK, conclut : « Les véhicules utilisés par l’administration du comté de Cumbria sont le meilleur exemple de la capacité d’adaptation de l’Unimog au service de la rentabilité. Ces U500 sont en mesure d’assumer les rôles les plus divers en maîtrisant chaque fois leur sujet avec une sérénité hors pair. Ceci permet d’atteindre un degré d’efficience nettement plus élevé qu’avec des véhicules ultra spécialisés pour chaque affectation. »

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