Le nouvel Actros en service pour une équipe de DTM

Reportage

Power-Play.

Lʼéquipe HWA est lʼéquipe qui a remporté le plus de victoires dans lʼhistoire du DTM (Championnat allemand des voitures de tourisme). Michael Schleehauf et son Actros mettent tout en œuvre pour écrire un nouveau chapitre de cette success story cette saison.

Entrepôt roulant – Michael Schleehauf de lʼéquipe HWA dans sa semi-remorque.


« Et ici, nous avons... » – Michael Schleehauf se trouve dans le couloir étroit, au centre de la semi-remorque de son Actros 1851. Mais en réalité, il a quelques difficultés à raconter avec précision ce quʼil fait. Sans cesse, il est interrompu par la succession frénétique du bruit strident des visseuses et du grondement vibrant de leurs limiteurs de couple. Juste à côté de son camion, ses collègues ont monté un stand de ravitaillement. Une Mercedes AMG Classe C Coupé DTM y est garée. Au-dessus du véhicule, dans le sens transversal : une barre métallique dont sʼéchappent quatre tuyaux. A leur extrémité ont été fixées des visseuses à air comprimé qui permettent aux quatre mécaniciens de changer sans cesse les pneus de la voiture de course. Le processus dure trois secondes. Le temps est enregistré avec un chronomètre au centième de seconde près et noté.

La scène se déroule sur le site de la société HWA AG à Affalterbach, au nord-est de Stuttgart. HWA – les initiales de Hans-Werner Aufrecht : le cofondateur dʼAMG, la marque hautes performances de Mercedes-Benz, a fondé lʼentreprise en 1998. HWA est responsable de la technique de tous les modèles Mercedes AMG Classe C Coupé DTM qui participent au Championnat allemand des voitures de tourisme (DTM). Le développement, la conception et la construction des véhicules DTM ont lieu à lʼusine HWA. En outre, lʼentreprise prend en charge les deux équipes de Mercedes-Benz durant la saison. Avec dix titres de pilote, HWA est le participant qui a rapporté le plus de victoires dans lʼhistoire du DTM.


Michael et ses collègues veulent écrire un nouveau chapitre de cette success story cette année. La tension et lʼexcitation de lʼéquipe sont à la hauteur du défi. En effet, le démarrage de la nouvelle saison est imminent. Plus que quatre jours avant le coup dʼenvoi de la course dʼouverture sur le circuit dʼHockenheim. Dans la soirée, lʼensemble du cortège – qui se compose de six Actros avec quatre voitures de course et un équipement considérable - prendra la route. Les quelque 42 collaborateurs mobilisés chaque week-end de course pour lʼéquipe sont également du voyage.

En attendant, chacun dʼentre eux met chaque minute à profit pour se préparer à la course. Et le changement de roue fait partie de ce travail de préparation. « Au DTM, le temps est encore plus serré quʼen Formule 1. Bien souvent, seules quelques secondes séparent le premier du dernier sur la ligne dʼarrivée. Il est alors essentiel quʼau stand, chaque geste soit précis », affirme Michael. Il parle en connaissance de cause : il y a deux ans, ce mécanicien de formation changeait encore lui-même les pneus pendant les courses. Depuis, il a décidé de céder la place à des collègues plus jeunes. Malgré tout, il continue de participer aux courses – en tant que « receveur » pour le remplacement des pneus.

« Chez HWA, on ne limite pas à être chauffeur de poids lourd, on a bien dʼautres missions », déclare Michael. A commencer par la préparation à la course. A droite et à gauche, lʼétroit couloir dans lequel se trouve lʼhomme de 46 ans est tapissé de 65 tiroirs et dʼune douzaine de compartiments et dʼétagères. Ils contiennent tout le matériel nécessaire pendant les courses – des vis aux disques de frein en passant par les tapis et les perceuses. Michael est chargé de vérifier que toutes les pièces de rechange sont complètes. A lʼextrémité de la semi-remorque, cinq marches mènent à un espace VIP avec un banc dʼangle arrondi, un réfrigérateur et un téléviseur – lʼespace de repos et de tranquillité des pilotes. « Je dois également veiller au bien-être des pilotes pendant les week-ends de course. Et le lavage des combinaisons en fait partie », déclare Michael. « Nous sommes des bonnes à tout faire », poursuit-il avec un sourire.

Il commence cependant par sʼoccuper de lʼélément le plus important de son chargement. Aidé de son collègue Markus Hetzler, il pousse lʼune des quatre voitures de course sur la rampe de chargement, la monte ensuite juste au-dessus des tiroirs et des étagères puis termine en sécurisant la voiture pour le voyage avec des sangles.

Bien quʼil travaille pour HWA depuis huit ans, le fan de sport automobile a toujours les yeux qui brillent au contact des bolides : « Le son du moteur V8 et lʼivresse de la vitesse – faire partie de cette équipe suscite des émotions très particulières », déclare-t-il. Cependant, il préfère de loin la confortable cabine de son Actros au poste de conduite étroit et à la visibilité médiocre de la Classe C Coupé. Les systèmes de sécurité du camion lui plaisent également plus que ceux de la voiture de DTM. Certes, les pilotes bénéficient dʼune protection maximale grâce au châssis entièrement conçu en fibre de carbone, aux absorbeurs de chocs et à la cage antiretournement en acier. Cependant, « lʼavertisseur de franchissement de ligne, le régulateur de distance et lʼActive Brake Assist sont plus adaptés à mon job », affirme Michael.

Dans la soirée, lʼéquipe se met en route pour la première course de la nouvelle saison. Le stand de ravitaillement provisoire est démonté. LʼActros de Michael renferme désormais deux véhicules. « Un collègue transporte le même équipement que moi à bord de son Actros », explique Michael. Les autres camions transportent les 160 pneus nécessaires aux quatre voitures chaque week-end. On y trouve également des pièces de boîtes de vitesses, de moteurs et de carrosserie. Les semi-remorques renferment également lʼatelier de lʼéquipe et les postes de travail des ingénieurs.

La plupart des quelque 42 collaborateurs sʼinstalle à bord de monospaces compacts. Michael prend place à bord de son Actros. Cela ne le dérange pas de devoir assurer le transport de son précieux chargement en toute sécurité jusquʼà destination pendant que les autres se reposent. Bien au contraire. « Durant les week-ends de course, le rythme est effréné, cʼest pourquoi je profite des heures de calme pendant le trajet, quand je suis seul. »


Son coup dʼenvoi a été donné : Michael en route pour la course.


Première étape : un aérodrome désaffecté de la région. Le lieu sera tenu secret afin dʼéviter les regards indiscrets des curieux mais aussi et surtout de la concurrence. Une dernière séance dʼentraînement sera organisée le lendemain sur les pistes de décollage et dʼatterrissage : le « roll-out ». Puis, le convoi reprendra la route, direction Hockenheim où diverses missions attendent Michael : laver lʼActros, monter le stand des véhicules et se préparer à la course. Car chacun des membres de lʼéquipe doit être au meilleur de sa forme. Le dimanche, lʼéquipe au grand complet reprendra la route dʼAffalterbach immédiatement après la course.

« Pendant la saison, le rythme est extrêmement stressant. Nous nʼavons que très peu de temps à consacrer à la famille », déclare Michael, dont le fils est déjà adulte. « Mais nous formons une super équipe. Et si lʼun de nos pilotes monte sur la plus haute marche, alors, la fatigue sʼenvole. »

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