Un sapin de Noël pour la reine

Transport de sapin de Noël

Un sapin pour la reine.

De la Haute-Franconie au château de Windsor : dans le cadre d’une action spectaculaire organisée par la ville de Cobourg, un sapin de Noël de douze mètres de haut a été transporté vers l’Angleterre par un Actros.


La couronne britannique s’est vu offrir un arbre pour les fêtes. Cette année, c’est un sapin de Nordmann venu d’Allemagne qui se dresse devant le château de Windsor. Ce sapin de Noël d’une hauteur de douze mètres vient plus précisément de la propriété forestière du duché de Saxe-Cobourg et Gotha. Il s’agit d’un cadeau fait par la ville de Cobourg à la reine Elizabeth II et qui aura parcouru la distance de 1 100 kilomètres entre la Bavière et l’Angleterre sur la remorque d’un Actros 1845 LS mis à disposition par CharterWay. Le véhicule a été conduit à tour de rôle par Christian Schleicher, directeur des ventes Véhicules industriels Mercedes-Benz Bavière et Christoph Hofmann, responsable d’une entreprise de transport implantée à Bad Rodach, près de Cobourg.



Un lien historique.

Mais avant de commencer : qu’est-ce que la Haute-Franconie a à voir avec la couronne britannique ? Voici la réponse : le royaume anglais et le duché de Saxe-Cobourg et Gotha entretiennent un lien historique. En 1840, la reine Victoria a épousé son cousin, le prince Albert de Saxe-Cobourg. Après la mort de son époux, elle a fait ériger pendant ses 63 ans de règne des monuments en mémoire du prince dans le monde entier – et notamment à Cobourg. La municipalité s’est alors dit que, si le royaume devait recevoir un sapin de Noël, celui-ci devait bien entendu venir de Cobourg.



Cérémonie de départ.

Après l’abattage du sapin dans la forêt de Callenberg et une cérémonie de départ organisée sur la place du marché de Cobourg, la délégation, composée des deux chauffeurs, d’employés de la municipalité de Cobourg et de représentants de la presse, a pris le chemin du château de Windsor le lundi 14 novembre. L’Actros était accompagné d’un Sprinter à bord duquel étaient également transportées 2 000 boules de Noël fabriquées dans l’une des souffleries de verre de la ville de Lauscha.



Départ de la Haute-Franconie.

Christian Schleicher : « Nous avons pris le départ à cinq heures du matin. A cette heure, il faisait - 6 °C en Haute-Franconie et nous avions 15 centimètres de neige. » Le lendemain, la météo était bien différente en Angleterre : « Tout à coup, nous avions 18 °C et un merveilleux soleil. » Le convoi a d’abord pris la direction de l’ouest en traversant la Rhön puis en empruntant l’A66 via Francfort et l’A45 en direction de Siegen. Puis il a continué sur l’A4 en direction de Cologne et sur l’A44 menant en Belgique.


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Escale en Belgique.

Le convoi « Christmas tree express for the Queen » a fait une escale dans les Flandres dans la ville belge d’Audenarde. Le maire et d’autres personnes officielles de cette municipalité jumelée avec Cobourg y avaient réservé au cortège un accueil chaleureux. « Mon beau sapin » a bien évidemment été entonné lors de la réception au cours de laquelle la télévision belge était également présente. Schleicher et Hofmann ont garé l’Actros et sa remorque chargée du sapin de Noël dans l’enceinte de la caserne des pompiers de la ville où les soldats du feu ont toute la nuit gardé un œil sur le précieux convoi à destination de la Grande-Bretagne.



Arrivée en Angleterre.

Le lendemain matin, l’Actros s’est rendu à Calais pour embarquer sur le ferry. Lors de l’enregistrement, la confusion régnait quelque peu. Christian Schleicher : « J’ai présenté les papiers à une dame et lui ai dit que nous transportions un sapin de Noël destiné à la reine. Sa mine en disait long. » C’est grâce à un courrier provenant de Buckingham Palace que Schleicher a pu faire toute la lumière. Toutefois, l’Actros a dû attendre le ferry suivant dont le départ en partance pour Douvres a eu lieu à 11 h 20. Une fois arrivés en Angleterre, Schleicher et Hofmann ont eu fort à faire. Accueillis par une équipe de presse britannique, ils ont dû parcourir à plusieurs reprises la ville portuaire au volant de l’Actros avant de pouvoir reprendre leur route vers Windsor quelque quatre heures plus tard.


L’arbre originaire de Haute-Franconie se dresse juste à côté de la statue de la reine Victoria.
L’arbre originaire de Haute-Franconie se dresse juste à côté de la statue de la reine Victoria.

Confusion devant le château de Windsor.

La confusion régnait à nouveau à destination. Après avoir effectué de nombreux va-et-vient successifs pour les photographes, les deux chauffeurs ont quelque peu intrigué les gardes de la famille royale qui ont même réclamé l’appareil photo de Schleicher. « Nous avons finalement pu tout régler avec le chef de la garde. », a expliqué Schleicher. Le lendemain matin, une grue a soulevé le sapin par le toit ouvert de la remorque et l’a placé à côté de la statue de la reine Victoria érigée devant le château de Windsor. La mission de Christian Schleicher et Christoph Hofmann était accomplie. Vers 12 h 00, au moment de la décoration du sapin, ils se sont remis en route vers Cobourg.


Une fois la mission « Christmas tree » accomplie, l’heure était venue d’embarquer à nouveau sur le ferry en direction de Calais.
Une fois la mission « Christmas tree » accomplie, l’heure était venue d’embarquer à nouveau sur le ferry en direction de Calais.

Trois questions posées à Christian Schleicher.

C'est en compagnie de Christoph Hofmann, responsable d'une entreprise de transport, que Christian Schleicher a transporté le sapin de Cobourg à Windsor.

Christian, comment es-tu devenu l'un des deux transporteurs du sapin de Noël ?

J'avais entendu parler de cette idée qu'avait la ville de Cobourg et j'y ai tout de suite adhéré. Du reste, je suis déjà allé chercher des sapins de Noël dans la forêt de Callenberg pour nos succursales de Wurtzbourg et Nuremberg. J'avais également envie de participer au transport d'un sapin vers l'Angleterre. J'ai vraiment pris du plaisir à rendre tout cela possible.

Quelles ont été les réactions des gardes-frontières à la vue du sapin de Noël destiné à la reine ?

Ils ont d'abord cru qu'il s'agissait d'une plaisanterie. Mais j'avais avec moi le courrier provenant de Buckingham Palace. Il a été très utile. Par ailleurs, notre billet d'embarquement comportait également la mention « X-MAS TREE » sous « Description du chargement ».

Quelles ont été les réactions à l'arrivée de votre sapin à Windsor ?

Tout le monde s'est réjoui à la vue du sapin. C'est vraiment un très bel arbre. Pendant le transport, nous avons reçu un très bon accueil, et au retour, au terminal du ferry à Douvres, l'équipe chargée de l'enregistrement sur le bateau nous a accueillis par des applaudissements. L'opération avait déjà fait parler d'elle.


Photos : Daimler AG, City of Coburg

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