Rallye : Simón de los Santos, chauffeur routier, vit pleinement son rêve

La région de Navarre, entre les Pyrénées et l’Èbre, est une région prospère sur le plan économique. La petite entreprise familiale ne manque pas de travail. Mauro, le frère aîné de Simón, est lui aussi chauffeur, tandis que sa mère s’occupe de la comptabilité. Simón est célibataire et être chez lui uniquement le week-end ne lui pose pas de problème. « Généralement, je dors très bien dans le camion », déclare Simón, âgé de 26 ans. Le soir, dans sa couchette, il regarde des vidéos de rallye sur YouTube.

À 12 ans, Simón rêvait déjà de participer à des courses automobiles. C’est quelqu’un de calme, qui montre peu ses émotions. Mais quand il parle de sa passion, l’enthousiasme se lit sur son visage : « Dès que je prends place dans ma voiture, j’oublie tout le reste. C’est magnifique. » Il récupère encore quelques affaires dans sa cabine.

« J’ai beaucoup appris par moi-même », explique Simón. Il n’a pas le temps de participer à des stages de conduite. « Les camions, c’est mon métier. Le rallye doit rester ma passion. » Lorsqu’il a commencé à conduire à l’âge de 18 ans, pratiquement toutes ses économies servaient à payer l’essence. « C’est l’argent que d’autres personnes de mon âge dépensent pour les fêtes. » Il prenait le volant de nuit ou tôt le matin, lorsqu’il n’y avait pas de trafic. « Le but n’était bien sûr pas de tester mes limites ou celles de la voiture. C’était l’occasion d’accumuler de l’expérience, par exemple en côte et dans les virages serrés. Je les ai parcourus des centaines de fois. » Pour débuter en course automobile, il faut non seulement du talent, mais aussi beaucoup d’argent pour la voiture, l’équipement et les licences.

300 mètres de dénivellation.

C’est sa première saison et la « côte d’Aia », le nom de l’épreuve qui l’attend, est la troisième à laquelle il prend part. La route monte sur 3,78 km. Entre le départ et l’arrivée, la dénivellation est de 300 m. La recette pour y parvenir : beaucoup de gaz, toujours engager le bon rapport et freiner le plus tard possible. Simón : « Je veux accumuler de l’expérience et me mesurer aux autres. Presque tous les autres pilotes sont là depuis bien plus longtemps que moi. La concurrence est rude. »

Simón arrive à Aia la veille de la course la course en compagnie de son frère Mauro et de son ami Ariel. Sur la remorque se trouve sa voiture, une Citroën AX 16 soupapes rouge de 103 kW. Première épreuve : les vérifications techniques. Si la voiture est recalée, Simón ne pourra pas prendre part à la course demain. « Les vérifications sont aussi importantes que la course elle-même », déclare-t-il tandis qu’il colle un « 60 » sur la portière passager. C’est son numéro de départ le plus haut. Mais demain, Simón devra donc s’élancer en premier.

La grille du radiateur et la conduite d’essence ne sont pas suffisamment protégées. « J’ai deux heures pour résoudre ces problèmes. » La visseuse sans fil entre en action : Ariel perce des trous dans le pare-chocs pour fixer la nouvelle grille devant le ventilateur. L’équipe renforce la conduite d’essence avec de l’adhésif. Un des hommes en polo ­finit par tendre le certificat à Simón.

Il est 20h30. Les pilotes conduisent leur voiture à Andatza, dans la vallée. La journée est terminée : il est temps d’aller dormir.

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Simón a pris sa décision et renonce à changer de pneus. Les pneus pluie sont particulièrement onéreux et pourraient laisser trop de gomme dans la partie supérieure du parcours, où la route est déjà sèche.

Simón monte dans la voiture et saisit le volant. Mauro dégonfle encore légèrement les pneus. Parmi les participants, Simón est encore un novice. « Aujourd’hui, les premières places seront très disputées. Le moment est venu de savoir ce dont je suis capable. » Le parcours est court et jalonné de virages dangereux. « À la moindre erreur, toute possibilité de faire un bon chrono s’envole. » La montée d’essai est importante. S’il sort de la route, l’étape, voire toute la saison, peut-être terminée.

Pour faire chauffer les pneus, il slalome jusqu’à la ligne de départ. Mais tout d’abord, la Safety Car doit dégager le parcours. Ce n’est qu’ensuite que les officiels donnent le signal du départ.

De nouveau, Simón prend un bon départ. Il franchit les virages rapidement. Il améliore son temps d’une seconde par rapport à la montée d’essai : 2 minutes 28 secondes. Pour un autre candidat, la course est déjà terminée. Sa voiture est sur le toit dans le bas-côté. Dans le van, le team se réjouit : Simón et sa voiture tiennent le bon bout !

Mais voilà que la pluie commence à tomber. Il faut changer de pneus ; tout le monde s’affaire. Quant aux fans, ils ont sorti bâches et parapluies. Simón n’améliore pas son temps à cause de la chaussée humide et perd des places au classement. En outre, cette course n’a pas épargné la voiture : le radiateur a rendu l’âme dans les derniers virages de la montée vers Aia. « Il y a beaucoup de travail en vue de la prochaine épreuve », déclare-t-il en esquissant tout de même un sourire.

La course est terminée. Sur les seize participants de sa catégorie, Simón termine cinquième ! Demain à 7h30, Simón reprendra le volant de l’Actros.

Fotos: Sebastian Vollmert