L’Unimog U 430 au centre d’entraînement indoor pour skieurs de fond

La température : –7° C. Comme dans une cathédrale, les robustes piliers de béton s’élancent jusqu’au toit du hangar. Entre ces piliers, de véritables pros sont à l’ouvrage : des pros des sports d’hiver. Les sélectionnés de l’équipe masculine d’Italie de ski de fond font inlassablement leurs tours de piste. Et pendant que les athlètes paralympiques américains se préparent à l’entraînement, le nouvel Unimog U430 charge sur un camion, avec sa fraise Kahlbacher, de la neige artificielle sortie tout droit du système d’enneigement. Le tunnel à ski (DKB-Skiporthalle) d’Oberhof, en Thuringe, dans lequel les fondeurs et les skieurs de biathlon peuvent s’entraîner toute l’année, est le centre névralgique de cette grande station de sports d’hiver. Le hangar créé à l’initiative de la Fédération allemande de ski a été achevé en 2009. Il s’étend sur une surface de 10 000 m² et dispose de pistes d’une longueur totale de deux kilomètres.

C’est à l’intérieur du hangar, dans le « tunnel », que Veiko Gerber, employé du Service technique municipal et conducteur de l’Unimog, exécute sa mission la plus spectaculaire. « J’ai déjà passé plusieurs nuits au volant dans ce hangar. En 2014, lorsqu’il n’avait pas assez neigé pour une épreuve de la Coupe du monde de biathlon à Oberhof, la neige artificielle était entassée ici sur plusieurs mètres de hauteur », raconte-t-il. « Avec la fraise à neige, nous l’avons chargée sur les camions qui l’ont ensuite transportée dehors jusqu’aux pistes. » Afin que la compétition ne soit pas annulée, on avait fait venir de la neige de culture tout exprès de l’Arena AufSchalke, à Gelsenkirchen, le haut lieu du biathlon en Allemagne. Les quatre canons à neige d’Oberhof ont fourni chacun en plus huit mètres cube de neige fraîche en 24 heures.