Heavy Rotation: Il pilota Florian Kirschbaum salva la foresta dall’elicottero

Il pilota fa scendere delicatamente l’enorme atomizzatore, ma rimanendo in aria. Una pala caricatriceriempie il serbatoio e, nel giro di pochi secondi, l’elicottero è già ripartito. Marc aspetta ancora qualche istante che la povere si abbassi. Poi solleva il piede dal freno e si dirige direttamente verso il punto di carico. “Era Flo”, dice, indicando in alto con il dito. L’aria all’esterno sa di calce. La bocca è secca, sembra piena di polvere.

La squadra Hetralog per la quale lavorano Marc e Florian Kirschbaum si occupa della calcitazione di 1 800 ettari di foresta nella zona orientale dei Monti Metalliferi. 5 400 tonnellate di calce vengono fatte cadere sulle cime degli alberi e da qui poco a poco ricadono a terra. In media, Florian ne distribuisce 300 tonnellate al giorno e per questo lavoro gira per settimane in elicottero.

Il pilota ora ha portato a terra il velivolo, è l’ora di fare rifornimento. “Con la calce contrastiamo l’acidità dei terreni”, racconta, mentre sgancia la chiusura del suo casco giallo. Decenni di presenza di impianti industriali hanno lasciato il segno nella regione, mentre le piogge contenenti anidride solforosa, e quindi acide, hanno inquinato profondamente il bosco. “La calce serve a migliorare il pH del terreno. A beneficiarne sono le radici degli alberi e delle piante. Con questi interventi, possiamo contribuire a stabilizzare l’ecosistema del bosco”, spiega il pilota di 38 anni.

Per portare calce fresca, Marc e il collega Rigo Knobelsdorf viaggiano avanti e indietro con Arocs e Actros tra il bosco e lo stabilimento, a due ore di distanza. Ad ogni carico, Marc movimenta 26 tonnellate. “Accumuliamo un gran numero di chilometri d’autostrada. Ma ogni giorno viaggiamo anche nel bosco. Se i punti di carico si trovano su percorsi disagiati, abbiamo bisogno di tutta la potenza motore e di tutta la coppia. E in quei casi anche l’Hydraulic Auxiliary Drive mostra di cosa è capace”, spiega l’autista, originario di Dortmund.

Flo estrae l’erogatore dal bocchettone di riempimento del serbatoio dell’elicottero e lo riporta all’autocisterna. Ogni 50 minuti deve dirigersi in volo nel punto che Hetralog ha allestito come stazione di rifornimento al margine del bosco. Il peso massimo al decollo dell’elicottero è 2 800 chilogrammi. 1 200 chilogrammi sono per l’atomizzatore con la calce, a questi si aggiungono 200 chilogrammi di cherosene, 90 chilogrammi per pilota e materiale di piccole dimensioni; il peso a vuoto dell’elicottero incide con 1 250 chilogrammi. In pratica, Flo vola al limite. Ogni chilogrammo è importante. La cabina di pilotaggio è svuotata, contiene solo lo stretto indispensabile. Un sedile per un copilota o un passeggero? Errore. “La macchina lavora costantemente al limite delle sue capacità, altrimenti questo progetto non sarebbe conveniente”, aggiunge mentre chiude l’autocisterna, parcheggiata accanto all’elicottero.

Flo estrae l’erogatore dal bocchettone di riempimento del serbatoio dell’elicottero e lo riporta all’autocisterna. Ogni 50 minuti deve dirigersi in volo nel punto che Hetralog ha allestito come stazione di rifornimento al margine del bosco. Il peso massimo al decollo dell’elicottero è 2 800 chilogrammi. 1 200 chilogrammi sono per l’atomizzatore con la calce, a questi si aggiungono 200 chilogrammi di cherosene, 90 chilogrammi per pilota e materiale di piccole dimensioni; il peso a vuoto dell’elicottero incide con 1 250 chilogrammi. In pratica, Flo vola al limite. Ogni chilogrammo è importante. La cabina di pilotaggio è svuotata, contiene solo lo stretto indispensabile. Un sedile per un copilota o un passeggero? Errore. “La macchina lavora costantemente al limite delle sue capacità, altrimenti questo progetto non sarebbe conveniente”, aggiunge mentre chiude l’autocisterna, parcheggiata accanto all’elicottero.

La buona organizzazione è tutto. Nel lavoro come a casa.

Adesso è già di ritorno verso il punto di carico. Il turno di lavoro di Flo non può superare le dieci ore e 8,5 le passa in volo. 

“Quando forti raffiche di vento, tempo estremamente brutto o riparazioni impediscono la partenza, non possiamo farci nulla”, spiega Wilhelms. Per questo, la squadra controlla ancora con più attenzione tutto ciò su cui possiamo influire”. Una collaborazione senza intoppi e una temporizzazione perfetta delle attività sono importanti per la sicurezza, ma anche per la riuscita dell’incarico.

Bernd Hell, che guida la pala durante gli interventi, Flo e Klaus-Peter Wilhelms sono in contatto via radio. Il pilota deve sapere in quali punti di carico c’è ancora calce e comunica dove ne ha ancora bisogno. Lunghe deviazioni o tempi d’attesa sono semplicemente esclusi.

Durante la settimana, il gruppo di Hetralog è lontano da casa. “Ma la mia famiglia ci è abituata”, commenta Marc. Al mattino torna dalla moglie e dai figli, nella regione della Ruhr.

Anche Flo vede la moglie e i due figli solo nel fine settimana, quando torna a casa, a Düsseldorf. “Siamo ben organizzati. Altrimenti sarebbe difficile per tutti noi”, spiega. Marc: “E qui non ci si annoia mai, neppure la sera. Perché allora discutiamo della giornata successiva e chiacchieriamo un po’ di tutto”. La calcitazione dei boschi è un lavoro di squadra. Il gruppo di Flo e Marc è in giro nei boschi fino all’arrivo dell’inverno. Entro allora, infatti, devono avere finito, perché la calce possa fare il suo lavoro prima del periodo successivo di crescita delle piante.