Gli Unimog domano ghiaccio e fuoco in Cumbria

Con un territorio che comprende le pareti rocciose del Lake District e buona parte della regione selvaggia e remota dei monti Pennini settentrionali, l'amministrazione distrettuale della Cumbria ha bisogno dei veicoli più robusti e capaci per poter sgombrare le strade da neve e ghiaccio.

Dovendo far fronte a un compito di queste proporzioni, non sorprende che la Highways Agency faccia affidamento su due Unimog a trazione integrale per tenere fede al suo impegno di garantire la mobilità nel distretto.

Ma questi versatili autocarri con doti fuoristradistiche non si riposano neanche in primavera: invece di lasciarli parcheggiati ad aspettare che le temperature scendano di nuovo, il consiglio della contea fa togliere le attrezzature per lo spargimento del sale e lo sgombero della neve, per poi sostituirle con cisterne d'acqua smontabili, pompe e flessibili. In questo modo gli autocarri sono pronti a combattere gli incendi nelle brughiere e nelle foreste ai margini delle località più impervie.

Gli Unimog del tipo U500 in Cumbria sono attualmente equipaggiati con attrezzi e serbatoi spargisale da 5 m³ della ditta Econ. Sul frontale possono essere dotati di frese spazzaneve a turbina prodotte da Kahlbacher a Kitzbühel, in Austria - dove della neve ne sanno qualcosa - oppure di lame sgombraneve di marca Cuthbertson.

Ad aprile queste attrezzature vengono sostituite da cisterne d'acqua da 4000 litri e pompe antincendio ad alta pressione di Angloco, a cui si aggiungono le intelaiature di trasporto degli attrezzi utili per combattere gli incendi, come asce e battifuoco. Da quel momento in poi l'equipaggio dei veicoli sarà composto dai vigili del fuoco del servizio antincendio e di soccorso della Cumbria, fino a quando, all'inizio dell'inverno successivo, i ruoli verranno nuovamente scambiati.

David Jenkinson, responsabile del servizi di trasporto presso il consiglio della contea, dichiara: «Gli Unimog sono straordinariamente efficienti e rappresentano davvero l'unica scelta sostenibile per il tipo di terreno che dobbiamo affrontare. Per tutto l'inverno si muovono perfettamente a proprio agio sulle alte strade di montagna della Cumbria, con qualsiasi condizione atmosferica, mentre in estate sono in grado di raggiungere incendi lontani diverse miglia dalla strada più vicina.»

Anche le dimensioni relativamente compatte dell'Unimog tornano utili quando si tratta di lavorare sulle strade strette della contea, con ripide scarpate o muretti di sassi su entrambi i lati.

«Avendoli utilizzati già in passato, i nostri conducenti hanno familiarità con gli Unimog», continua Jenkinson. «Ma gli U500 sono i migliori che conosciamo. Le loro cabine, progettate alla perfezione e facili da usare con un'eccellente visibilità su tutti i lati, sono assolutamente adatte ad affrontare qualsiasi situazione. Perfino in caso di forti bufere di neve, pendii ripidi e fangosi o sentieri pieni di solchi non c'è praticamente nulla che li possa fermare.»

La reputazione dell'Unimog come icona nel settore fuoristradistico risale a più di 70 anni fa. Dal 1946, quando il primo modello venne introdotto sul mercato, gli ingegneri di Mercedes-Benz lo hanno costantemente perfezionato garantendo sempre la sua eccellenza nella marcia fuoristrada. Ancora oggi è riconosciuto come il miglior veicolo polivalente al mondo, con una fama conquistata nelle condizioni di esercizio più dure.

Gli Unimog sono disponibili in due varianti fondamentali: come porta-attrezzi con punti di fissaggio sul frontale, sulla coda e di lato, e come autocarro base per l'allestimento di una serie di altre sovrastrutture. Tutti gli Unimog dispongono di un autotelaio 4x4 con ruote posteriori singole che seguono i solchi tracciati da quelle anteriori.

Gli Unimog hanno un peso complessivo compreso tra 7,5 e 16 tonnellate e livelli di potenza del motore variabili fra 156 a 300 CV, a cui è possibile abbinare un cambio elettropneumatico con un massimo di otto marce avanti e otto retromarce oppure un cambio automatico.

Bernhard Dolinek, responsabile della divisione Special Trucks Unimog presso Mercedes-Benz UK, dichiara: «I veicoli dell'amministrazione della contea di Cumbria ci offrono il miglior esempio dell'adattabilità dell'Unimog con un buon rapporto tra costi ed efficacia: questi U500 sono in grado di svolgere egregiamente i ruoli più svariati, risultando molto più efficienti dell'impiego di châssis diversi per ogni singolo scopo.»