Unimog Racing Team behaalt de overwinning in de Breslau Rally

Een wielwissel voorsprong.

Op het einde had het Unimog Racing Team op de finishlijn een voorsprong van net geen 13 minuten op de eerste achtervolger. Dat is een ongelooflijk kleine afstand, na 1800 km door zandpistes, modder, bergen en bossen. "Een fout waarvoor een wielwissel nodig was en de voorsprong was weg geweest", aldus Steffen Braun.

Geen schrik voor vuil en moersleutel.

Als Braun over zijn zege in de Breslau Rally vertelt, loopt hij over van passie voor zijn hobby. Reeds jaren neemt hij samen met zijn Unimog en een sterk ondersteunend team deel aan offroad-rally's. Met vlijt, uithoudingsvermogen en een onvoorwaardelijke wil om te winnen wist hij stap voor stap de koppositie te bemachtigen.

Per racedag moet hij tot acht uur in de cockpit van zijn Unimog doorbrengen. Dat is veeleisend voor de conditie, want races en concurrentie worden elk jaar harder, vertelt Steffen Braun.

Rallyrijden is voor de geschoolde metaalbewerker "als een drug". Het weekend brengen hij en zijn team meestal in de werkplaats door. Zowel 's zomers als 's winters. Want voorbereiding, knowhow en optimalisatie zijn in de racesport van cruciaal belang.

Zonder team is niets mogelijk.

Alles begon met de aankoop van een tweedehands Unimog 1300L bouwjaar 1988, die voordien door de brandweer gebruikt werd op een luchthaven. Na enkele beperkte ombouwwerken, zoals veiligheidszetels, een racekooi en de windas was de Unimog al klaar voor zijn eerste race.

Gaandeweg verbeterden Steffen Braun en zijn teamgenoten het gewicht en de uitrusting van het voertuig. Ondertussen weegt de Unimog nog slechts ongeveer vier ton. Zoals vaak in de rallysport is geen enkel teamlid professioneel mecanicien. De kennis over de Unimog heeft het vierkoppig team zich gaandeweg eigen gemaakt. Ervaring was hierbij erg belangrijk, maar ook intensief onderzoek en uitwisseling met andere Unimog fans, aldus het Unimog Racing Team.

Terwijl Steffen Braun als teamleider en piloot aan het stuurwiel zit, geeft zijn navigator Rainer Ulrich naast hem de aanwijzingen voor het traject door. Hij behoudt ook het overzicht wanneer de Unimog tegen 100 km/u door smalle bospistes dondert. Piloot en copiloot kennen elkaar al meer dan 30 jaar en weten precies hoe de ander in elkaar zit – een succesrecept voor snelle reacties in de cockpit.

Na een lange rallydag begint het werk pas voor het serviceteam, aldus de twee servicetechnici Christian Koepke en Alexander Schönfield. Ze repareren, onderhouden en optimaliseren het voertuig meestal 's nachts. "Zodat de volgende dag alles opnieuw loopt zoals het moet." Bij problemen helpt men elkaar in het rennerskwartier wederzijds – dat maakt de Breslau Rally volgens hen uniek. De ervaring toont immers dat met wilskracht en het juiste voertuig heel veel hersteld kan worden.

Gebalde power en veel originele onderdelen.

De Unimog van Steffen Braun is uitgerust met de standaardmotor OM-366 LA, die bekend staat voor zijn betrouwbaarheid en levensduur. Dankzij de intercooler, injectiepomp en turbolader kon het Unimog Racing Team het vermogen van het voertuig nogmaals vergroten. "300 pk plus X", zegt Christian Koepke met een knipoog. 

Met een racekoppeling en een zelf aangepast onderstel overwint de Unimog 1300L gezwind elk terrein. De portaalassen en de UG3-40 transmissie zijn nog origineel. Meer valt er volgens het team over de kwaliteit van de onderdelen van de Unimog werkelijk niet te zeggen.

Geen kans zonder Unimog.

In de Breslau Rally 2017 nam het Unimog Racing Team het op tegen bijna 50 concurrenten uit de hele wereld in de klasse van 3,5 tot 7,5 ton. Circa 90% van de teams vertrouwen daarbij intussen op de Unimog. Overdag en 's nachts, bij elk weer. "Geen wonder, want de andere voertuigen kunnen in de regel het veeleisende parcours en het extreme terrein niet aan", vindt Steffen Braun.

"De Unimog rijdt verder waar de meeste andere voertuigen blijven steken", zegt zijn teamgenoot Rainer Ulrich samenvattend. Hij ziet de grote bodemvrijheid van de portaalassen en het hoge vermogen als succesfactoren van de Unimog. In extreme offroadrally's als Breslau moet de Unimog op het gebied van snelheid zelfs niet onderdoen voor personenwagens. De voorsprong die deze voertuigen winnen op vlakke stukken, haalt de Unimog op het terrein meestal weer in.

De weg naar de overwinning is een doel op zich.

Terug in Duitsland wordt in de werkplaats van Steffen Braun al opnieuw aan de Unimog gesleuteld. Want de voorbereiding op de rally van volgend jaar is al begonnen. De concurrentie slaapt niet en het doel heet titelverdediging.

Mocht het team ooit een nieuw racevoertuig nodig hebben, dan staat een ding al vast. Het wordt opnieuw een Unimog – en hij zal gegarandeerd snel zijn.

Tekst, foto’s & video: Mercedes-Benz Special Trucks World