Testingenieur Dirk Stranz onderweg met de International Truck of the Year 2020

Eigenlijk bekijkt Dirk Stranz alles wat met trucks te maken heeft heel nuchter. “We bouwen de voertuigen zodat ze goederen kunnen vervoeren – en dat moeten ze veilig en efficiënt doen”, zegt de testingenieur van Mercedes‑Benz Trucks, terwijl hij vanuit zijn kantoor in het ontwikkelings- en testcentrum (EVZ) in Wörth de trap naar de foyer afloopt. “De Actros Edition 1 in het ‘Truck of the Year’-design is echter een vrachtwagen die eruit springt.”

Bij het resultaat hebben Dirk Stranz en zijn collega's een beslissende rol gespeeld. Vele innovaties die nu kenmerkend zijn voor de Mercedes‑Benz Actros, werden door de testingenieur op de proef gesteld voor de truck  op de markt kwam.

Stranz staat nu in de hal van het EVZ in de onmiddellijke omgeving van de Mercedes-Benz fabriek in Wörth. Voor hem staat het topmodel geparkeerd dat tot de International Truck of the Year 2020 werd gekozen. Deze Mercedes‑Benz Actros hier in de foyer kent Dirk Stranz bijzonder goed. Met een collega reed hij met het zilvergrijze vlaggenschip naar Lyon voor de prijsuitreiking. “Dit is simpelweg een vrachtwagen die de chauffeur fascineert. ”Daarbij tikt hij op het opschrift “Truck of the Year 2020”, dat op het radiatorrooster van de Actros 1863 Edition 1 prijkt. Zijn glimlach verraadt dat hij zelf een grote fan van de truck is.

Slechts 400 exemplaren van de Edition 1 zijn in Wörth van de band gelopen. “Wanneer ik een van hen op de snelweg tegenkom, herken ik die meteen. De verstralers in de zonneklep of de sierlijsten in roestvrij staal – ook als dat maar kleine details zijn:Mij ontsnapt geen exemplaar.”

“Dat heeft toch iets van superklasse.”

In het interieur onderscheidt de truck zich duidelijk van andere vrachtwagens. Favoriete kenmerken van de Edition 1? Stranz, die nu op de bestuurderszetel heeft plaatsgenomen, glimlacht en streelt over het met leder beklede instrumentenbord. “Dat heeft toch iets van superklasse”, zegt hij enthousiast. “Maar één ding was voor ons duidelijk bij de ontwikkeling en uitrusting van de vrachtwagen:De Edition 1 is niet alleen een blikvanger, maar moet in de eerste plaats in de praktijk zijn dienst vervullen.”

Stranz kent meerdere transportbedrijven die het speciale model met de topmotor in hun wagenpark hebben. “Daar worden de trucks soms voor speciale taken ingezet. Wie ongeveer dagelijks met een volle vrachtwagen over de “Kasseler Berge” van de A7 moet rijden, kan de 460 kW goed gebruiken.De trucks van de Edition 1 moeten geld opbrengen, net als de anderen. ”Stranz weet dat de speciale modellen vaak lange tijd in een bedrijf blijven. “Ik ken bedrijven die de Edition-modellen zelfs verzamelen. ”Afgezien daarvan inspireert de truck de bestuurders niet alleen, maar maakt hij ze ook trots. “Het voertuig is een visitekaartje van het bedrijf. En wanneer een fleetmanager een bestuurder met deze truck laat rijden, is dat voor hem een teken van erkenning en vertrouwen.”

– Dirk Stranz, testingenieur bij Mercedes-Benz Trucks 

Sinds 2012 heeft de testingenieur de prototypes van het systeem steeds opnieuw grondig op de proef. Behalve in het ontwikkelings- en testcentrum in Wörth was hij daarvoor onder andere op vele autosnelwegen in Europa, in het grootstedelijk verkeer, in Spanje, op de poolcirkel, in verschillende lichtomstandigheden en in de regen onderweg. Tussendoor is hij ontelbare keren door het nabijgelegen Karlsruhe gereden met mensen die de sector niet kennen, om hun reacties op het systeem te observeren. “We testen bij alle mogelijke randvoorwaarden. Eén keer moesten we wekenlang op het juiste type mist wachten. Daar hebben we redelijk veel opofferingen voor moeten doen. ”En zo wordt nu echt duidelijk dat de ontwikkeling van vrachtwagens voor Dirk Stranz meer is dan alleen maar een baan.

Foto's: Daimler Truck AG