4-Xtremes – Deel 22: Spannende en onverwachte gebeurtenissen in Tunesië

Wie aan Tunesië denkt, heeft misschien al snel alleen maar een schraal landschap in gedachten. En terecht, tenslotte strekt de Sahara zich ook over een groot deel van dit land uit. Toch is Tunesië gevarieerd!

Dat begint al met het landschap dat heus niet alleen maar schraal is. Zo ziet het noorden er over lange afstanden weelderig groen uit. Vrijwel elke vierkante meter wordt er bewerkt. Rijd je verder naar het zuiden, dan steek je een bergketen over en wordt het droger en zanderiger. Maar ook dat is nog geen woestijn.

Scooters en geiten op een historische locatie.

In dit halfdroge gebied ligt Thugga. De overblijfselen van de oude Romeinse stad zijn gedeeltelijk blootgelegd en goed bewaard gebleven. Vlak voor zonsondergang wandelen we door de ruïnes – en kijken we verbaasd toe hoe de lokale bevolking ons op scooters tegemoetkomt. Ze blijven de oeroude straten gebruiken. En herders drijven hun schapen door de ruïnes.

De weg naar het zuiden leidt ons door dorpen waar het druk is – en bijzonder druk op marktdagen. Maar de mensen hier hebben geduld. Ze bewegen zich stapvoets voort, maken afwisselend plaats voor elkaar en zo is er geen stress.

Voortdurend onder controle.

Ook onze ontmoetingen met mensen in uniform verlopen ontspannen: bijna elke tweede nacht bezoekt de toeristische politie ons, soms begeleid door soldaten. De ambtenaren noteren onze gegevens en vragen waar we vandaan komen en waar we naartoe willen. Grote kruispunten worden bewaakt door camera's en zijn vaak bemand door militaire posten.Hoe dan ook: Het contact met de gezagsdragers blijft altijd vriendelijk.

Wat we vroeger niet wisten: in Tunesië zijn veel filmlocaties van Star Wars te zien. Eén ligt in het zuidwesten, waar de steppe al lang is overgegaan tot Sahara. In de buurt van het afzettingsbekken Chott el Gharsa staan “in the middle of nowhere” bouwwerken uit klei met koepeldaken. Daartussen steekt een soort antenne de hemel in. Welkom in de nederzetting Mos Espa! Die is bijvoorbeeld te zien in “Star Wars:Episode I – The Phantom Menace”. We zijn niet meteen grote fans maar waren toch onder de indruk.

Gelukkige ontdekkers in het Nationaal Park.

Iets verder naar het oosten ligt het Nationaal Park Dghoumès. Het gebied is uitgeroepen tot nationaal park om een ecosysteem te beschermen met planten en dieren die typisch zijn voor de Tunesische Sahara. Met een vrachtwagen met vierwielaandrijving als onze Axor kunnen we door de canyon aan de rand van het park rijden. In theorie.We wandelen een beetje naar binnen en besluiten dat een aantal plekken mogelijk te steil zijn.

Omzichtigheid waarvoor we beloond worden:door oryxen. Deze dieren met prachtige hoorns waren enkele decennia geleden bijna uitgestorven in het in de Arabische deel van de wereld. Intussen werden ze op enkele plaatsen opnieuw ondergebracht, onder andere in het huidige Dghoumès-nationaal park. We kunnen een groep van deze nog steeds zeldzame viervoeters observeren en zelfs fotograferen.

Offroad-tour, de tweede.

De volgende stop is Douz, de poort naar de woestijn.Hier dwingt een zandstorm ons om een offroadroute over de duinen – inderdaad diegene waarover we de vorige keer hebben bericht – te onderbreken. We hebben geen andere keuze dan op de camping te wachten.

Wanneer de hemel weer blauw is, luidt het startschot voor deel 2 van de offroadtour! De Axor is vlot opgewassen tegen deze uitdaging. De korte wielbasis en de grote bodemvrijheid laten genoeg plaats onder de verdeelbak om ook korte, spitse zandduinen te overwinnen. Belangrijk daarvoor is een verlaagde bandendruk – we hebben drie bar gekozen. En: Afhankelijk van de hindernis moet men de differentieelsloten of de reductiekast – vaak allebei tegelijk – juist gebruiken.

Zonder lichtvervuiling.

Samen met onze Duitse vrienden in de Zetros kamperen we bij Fort Ksar Ghilane. Hier, bij een vesting uit de Romeinse tijd, in het midden van een duinenveld, ver weg van de beschaving, zijn we ons heel goed bewust van het volgende: een mens heeft zelden het geluk om zoveel sterren aan de hemel te zien.

We rijden naar het oosten en bereiken Ksar Ouled Soltane: een complex dat is opgebouw in stampleem en bestaat uit boven elkaar liggende voorraadschuren. Tot ver in de 20eeeuw woonden hier Berbers. Een paar decennia later “toverden” de makers van “Star Wars” het om naar een plek op de fictieve planeet Tatooine. Die naam hadden ze afgeleid van de nabijgelegen stad Tataouine.

Foto's: 4-Xtremes