Favoriete foto: Zwaar werk in het Hindoekoesj-gebergte

Voor het theehuis, de tchaikana, staat een rij vrachtwagens. Ze zijn allemaal van Mercedes-Benz, en blinken in chroom- en kunststofglans. Versierd als kerstbomen in het Avondland. Op sommige ervan zijn nog de namen te lezen van de bedrijven aan wie de vrachtwagens in een vorig leven toebehoord hebben – uitsluitend Duitse firma's. De Afghanen hebben al geruime tijd een voorliefde voor het vrachtwagenmerk met de ster. Reeds voor de invasie van het Sovjetleger eind 1979 bestond het grootste gedeelte van het wagenpark uit bedrijfsvoertuigen van Mercedes-Benz.

Ondernemende beatniks.

Het waren hippies die Mercedes-Benz beroemd maakten in het Hindoekoesj-gebergte, toen ze in de jaren '60 over land naar India en Nepal reisden. Duizenden jonge mensen uit de hele wereld trokken naar het subcontinent van goeroes en kloosters – velen vertrokken vanuit Europa met een vrachtwagen. Het idee was even eenvoudig als geniaal: een tweedehands Mercedes-Benz vrachtwagen kostte in Duitsland 1000 dollar. In Nepal kon je hem met een beetje geluk voor meer dan 5000 dollar opnieuw verkopen.

Tradities worden in ere gehouden.

Door zijn geografische ligging tussen China, India en het Midden-Oosten bevindt Afghanistan zich op een snijpunt van verschillende culturen – en op een kruispunt van historische handelsroutes. Vroeger trokken kameelkaravanen over de zijderoute door het Centraal-Aziatische land. Ten tijde van de Sovjetbezetting en het taliban-regime werd het land ontoegankelijk. Langzamerhand wordt zijn strategische betekenis op logistiek vlak opnieuw zichtbaar. Meer en meer zware kolonnes bont beschilderde en gedecoreerde Mercedes-Benz trekkers doorkruisen het land.

Foto's: Claude Barutel

Klik hier om RoadStars te verlaten en meer te vernemen op Google Maps: kaart op Google Maps