David Darras en zijn fraai uitgedoste Actros 1851

De trekker met oplegger van David Darras is zo geel als een kanarievogel. De trekker, een Actros 1851, is niet alleen – zoals de kiepoplegger – fonkelnieuw, maar ook uitgerust met vele stijlvolle extra's. Hele batterijen extra koplampen boven de voorruit en de bumper, claxons aan beide zijden van het cabinedak en een sierbuis met kleine lampjes onder de cabinebekleding vallen meteen in het oog. De droom van elke trucker.

En het blijft in de familie: David Darras is de zoon van een van de beide bedrijfsleiders van Carrieres Darras, Dusautoir et Fils, waarvoor de 25-jarige zand en grind vervoert. "Daarom verwacht men van mij wel altijd wat meer dan van de chauffeurs in dienst", zegt hij, haast als verontschuldiging. Daar hoort dan ook werk op zaterdag bij.

Ook op zaterdag beton.

Dan moet hij zijn fraaie trekker met oplegger op het parkeerterrein laten staan en zich achter het stuur van een van de elf betonmixers van de firma wringen – want beton is de kernactiviteit van de onderneming.

Op zaterdagen wordt vooral aan privéklanten geleverd. Voor doe-het-zelvers die veel klusje zelf opknappen is dat een onschatbaar voordeel, want ze moeten geen extra vakantie nemen wanneer de vloeren of andere betonelementen worden gegoten. "Dankzij dit soort dienstverlening kunnen we ons naast de grote bouwfirma's en betonproducenten handhaven", weet Davids oom Bruno.

Sinds 1999 wordt op het bedrijfsterrein beton geproduceerd – intussen 25.000 kubieke meter per jaar. Voor grote opdrachten of drukke perioden in de bouw beschikt de onderneming zelfs over een tweede betonfabriek. Zo kan met een flexibel uitbreidbare capaciteit op de behoeften van de klant worden ingespeeld. Die flexibiliteit kan tevens worden gegarandeerd doordat niet alleen het betontransport volledig met eigen voertuigen gebeurt, maar ook de aanvoer van de nodige basisstoffen. Daarvoor staan drie trekkers met oplegger in het wagenpark klaar, waaronder ook de Actros 1851 van David.

Veel werk, veel plezier.

De grind- en zandgroeven liggen in de onmiddellijke omgeving, maar de basisstoffen voor de betonproductie worden ook voor een deel in de haven van Calais ingeladen. Daardoor is David slechts binnen een straal van 50 kilometer rond het eigen bedrijfsterrein onderweg. Ook al ligt de oorspronkelijke krijtgroeve van de gebroeders Darras, waaraan de onderneming zijn naam dankt, wat verloren in het Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale, toch zijn de belangrijke industriecentra van de streek niet veraf. "Van Saint-Omer zijn we maar 10 kilometer verwijderd, van Calais 30 kilometer, van Duinkerken 35 kilometer en ook Boulogne-sur-Mer is maar 40 kilometer ver", bevestigt David.

Als gediplomeerd beroepschauffeur zit hij nu al zes jaar voor het familiebedrijf achter het stuur. "Ik ben dol op vrachtwagens en hou van mijn werk", zegt David. Al sinds zijn veertiende helpt hij mee in het bedrijf: "Toen ik destijds de school verliet, maakte ik de betonfabriek en de betonmixers schoon in plaats van mijn huiswerk te maken. Iemand moest het toch doen.“ Maar het werk nu met zijn trekker en oplegger en zelfs met een van de betonmixers valt hem bijzonder licht, ook al zijn de werkdagen lang en is de week met zes werkdagen goed gevuld. David geniet er zelfs van: "Het zijn niet de lange afstanden die me interesseren, het is het rijden op zich.“

Foto's: Hans Müller