John van den IJssel vervoert bitumen door heel Europa

“Voor ons is het niets bijzonders wanneer we ergens een rood fietspad zien. De meeste mensen denken er gewoon niet over na dat asfalt eigenlijk zwart is”, zegt John van den IJssel. Of je nu rood, groen of paars asfalt wilt maken – in eerst instantie heb je daar altijd licht bitumen voor nodig. En dat is exact wat de 55-jarige van den IJssel vervoert. En omdat licht bitumen vrij zeldzaam is, komt hij bijna overal in Europa: “Ik ben vaak vanaf het begin van de week tot vrijdagnamiddag onderweg. De ene dag ben ik in het noorden van Scandinavië, enkele dagen later in het diepste zuiden van Italië.”

Dat hij op die manier veel kilometers aflegt, is vanzelfsprekend. Zijn trouwe kameraad op deze ritten is sinds jaar en dag zijn Mercedes-Benz. Eerst was dat een Actros 1841, waarmee hij met veel plezier reed tot er een miljoen kilometer op de teller stond, waarna hij hem verving door zijn Actros 1848 LS MegaSpace Euro V. John: “Bijna tien jaar lang heb ik met veel plezier met die vrachtwagen gereden, tot eind vorig jaar. Februari dit jaar zou hij tien jaar oud geworden zijn. Dat kan je je bijna niet voorstellen: tien jaar geleden al een Euro V-truck! Hij was dan ook een van de eerste en stond in alle tijdschriften. In die tijd kon je nog bijna nergens AdBlue tanken. In tien jaar tijd heb ik er bijna 1,4 kilometer mee afgelegd! En dat zonder problemen.”

Maar dan werd het tijd voor een nieuwe vrachtwagen. Daar moest John niet lang over nadenken. De nieuwe vrachtwagen moest zonder twijfel opnieuw een Mercedes-Benz zijn. Meer bepaald: een prachtige Actros 1851 BigSpace, waardoor het afscheid van zijn Euro V hem hopelijk iets lichter viel. De Actros is uitgerust met een TRS-generator, omdat het bitumen met een temperatuur van 160 tot 170 graden gelost moet worden. John vertelt verder: “Vroeger werd een aggregaat van 1000 kilo onder de trailer geplaatst. Tegenwoordig wordt het systeem aangedreven door een hulpaandrijving van 100 kilo. De tijden veranderen.”

Inderdaad. De tijden veranderen. Maar er zijn ook mooie constanten in Johns leven. Bijvoorbeeld zijn vrouw Carla. In 1993 vertrok John vanuit de groothandel waar Carla werkte naar Sint-Petersburg. “Pas goed op jezelf”, zei ze tegen hem. “Ben je met oudejaarsavond weer terug?” Een goede motivatie om op tijd terug te zijn. Ze gingen samen naar een nieuwjaarsfeest, werden een koppel en trouwden een jaar later heel toepasselijk op oudejaar.