Interview: Voertuigdesigners Annelie Mohrs en Oliver Stick over de vormgeving van de nieuwe Actros

We interviewen Annelie Mohrs en Oliver Stick in de lounge van Daimler Design in de Mercedes-Benz fabriek in Sindelfingen. Beide designers ontwikkelen naast futuristische voertuigstudies ook hoe in serie geproduceerde vrachtwagens en hun bedieningselementen eruitzien. Ook bij de nieuwe Actros: Annelie Mohrs werkt aan de interface waarop een mens in contact komt met een machine. Op dat vlak heeft de nieuwe Actros met zijn nieuw display en het innovatieve weergaveconcept bijzonder veel vooruitgang geboekt. Oliver Stick ontwerpt het interieur van de cabines, maar ook het exterieur van Mercedes-Benz trucks. Zo heeft hij meegewerkt aan nieuwigheden en aan de multimedia-cockpit en de MirrorCam. 

Wat vinden jullie zo fascinerend aan jullie job?

Annelie Mohrs: Ik vind het erg bijzonder dat ik niet alleen een apparaat, maar ook een hele werkplek vormgeef. De bestuurders zitten vele uren per dag achter het stuur. En na het werk of tussen de rijtijden door spenderen ze ook hun pauzes in hun vrachtwagen. Je ontwerpt eigenlijk de mensen hun tweede thuis: van het weergeven van de hulpsystemen tot het selecteren van hun lievelingsliedje in het entertainmentsysteem.

Oliver Stick: Mij fascineert de veelzijdigheid van mijn job. Als designer van in- en exterieur heb ik al jaren het voorrecht om een creatieve bijdrage te leveren aan het harmonische geheel van de techniek en esthetiek van Mercedes-Benz trucks.

Kan je ons een paar voorbeelden geven?

Annelie Mohrs: Een spannend voorbeeld is de nieuwe Active Drive Assist, die gedeeltelijk geautomatiseerd rijden in alle snelheidsklassen mogelijk maakt. Hier moesten veel verschillende rijscenario’s, die op het centrale display worden weergegeven, volledig opnieuw ontwikkeld worden. Ook de intelligente Tempomat- en transmissieregeling Predictive Powertrain Control kan nu veel meer, en dat is duidelijk te zien. 

Oliver Stick: Een ander thema is personalisering. Bestuurders van de nieuwe Actros hebben niet alleen de mogelijkheid hun lievelingsliedje af te spelen over het entertainmentsysteem. Ze kunnen nu ook, zoals op hun smartphone, hun favoriete app installeren en zelf de weergavestijl en bedieningselementen zelf configureren.

Welke stappen moet je als designer doorlopen bij het ontwikkelen van dergelijke bedieningselementen?

Annelie Mohrs: Allereerst hebben we het interieurconcept geanalyseerd. We hebben bijvoorbeeld gekeken naar de kleurwerelden, de materialen, maar ook naar het exterieur. Zo krijg je langzaamaan een gevoel voor het voertuig. Bovendien was het analyseren van nieuwe studies uit de cognitieve psychologie een van onze hoofdopdrachten.

Allemaal erg theoretisch …

Annelie Mohrs: En noodzakelijk. (lacht)

Het is dus nog een lange weg tot aan de definitieve Actros. Uit welke stappen bestaat het interieur- en exterieurontwerp?

Oliver Stick: Ideeën sprokkelen gebeurt vandaag zoals in het verleden op de klassieke manier: met pen en papier. En die heb ik dan ook altijd bij – want de beste invallen komen meestal spontaan en op de meest ongewone plekken bij je op. Dan werk ik verder aan de tekentafel, en maak ik gedetailleerde tekeningen. Vervolgens worden de ontwerpen gedigitaliseerd, en ontstaat er een klein kleurenmodel. Op basis daarvan bouwen we dan een model op schaal 1:1, want de meeste effecten van een ontwerp kan je alleen op werkelijke grootte ook correct analyseren! Tot slot is er het complexe digitale model. Daarop worden de volgende productiestappen gebaseerd.

De nieuwe Actros met multimediacockpit, Active Drive Assist en nog veel andere innovaties – is dat pas het begin?

Annelie Mohrs: Zeker! De thema’s connectiviteit, autonoom rijden en elektromobiliteit zullen alleen maar verder worden uitgebreid. De nieuwe Actros beschikt al over tal van innovatieve assistentie- en veiligheidssystemen voor de bestuurder. De volgende generatie zal zeker nog meer functies en ook volledig nieuwe systemen bieden.

Wat betekent dat concreet voor jullie?

Oliver Stick: Bij het ontwerpen voor nieuwe vrachtwagens zullen wij worden beïnvloed door drie trends: Ten eerste willen wij door aerodynamisch geoptimaliseerde koetswerken en aanbouw aanzienlijk bijdragen aan de vermindering van de CO2-emissies. Ten tweede hebben wij als taak onze merkidentiteit te versterken. Een truck kan nog zo gestroomlijnd zijn, maar moet er wel altijd blijven uitzien als een Mercedes-Benz. Ten derde bevinden wij ons door innovaties op het gebied van autonoom rijden in een overgangsfase van een klassieke cockpit naar een combinatie van bureau en lounge met de sfeer van een woonkamer.

Hoe stellen jullie zich de truck van de toekomst voor?

Annelie Mohrs: Intelligente systemen in vrachtwagens zullen in de toekomst veel taken vergemakkelijken. De truck van de toekomst ondersteunt niet alleen in stressvolle situaties – maar neemt ook steeds monotonere taken achter het stuur van de bestuurder over. De voertuigen worden steeds meer geconnecteerd en wisselen nog meer informatie uit. Wij als designers moeten hun presentatievorm eerst nog uitvinden.

Oliver Stick: De grootste verandering aan de buitenkant zal op middellange termijn het wegvallen van het klassieke gezicht van de vrachtwagen zijn. Het radiatorrooster is verouderd wanneer ooit de verbrandingsmotor verouderd zal zijn. Vermoedelijk nog vroeger zullen nieuwe wetten en voorschriften de afmetingen van vrachtwagens veranderen – de lengte zal hierbij centraal staan. Dat zal enorme gevolgen hebben voor het ontwerp van de voertuigen. Wanneer trekkers bijvoorbeeld langer zouden mogen worden dan nu, krijgen wij designers extra speelruimte om de aerodynamica te optimaliseren, door het kantelen van de voorruit. En dat heeft dan weer grote gevolgen op de vormgeving van het interieur.

Mevrouw Mohrs, mijnheer Stick, hartelijk dank voor het gesprek!

Vragen: Lars Kruse
Foto's: Matthias Aletsee
Video: Martin Schneider-Lau