Als het over appels gaat, maakt Krings niemand iets wijs

Als Alexander Krings de poorten van zijn koelmagazijnen opent, dan blijft de tijd even stilstaan.Lucht van slechts één graad Celsius overrompelt, baant zich een weg door dikke jassen en laat de nekharen rechtop staan. Maar de bezoeker wijkt niet terug van de ijzige kou. Hij laat zich verleiden en gaat binnen, aangetrokken door een zoete geur. En in de grote hal, het hoofd steil in de nek gelegd, valt de blik op honderden kratten hout waarin duizenden appels rusten.

Het is een hete zomer van 2018, die ook in de herfst niet wil eindigen. Hij vult de magazijnen in Rheinbach tot aan de plafonds. Hier tussen Bonn, het Zevengebergte en de Eifel ligt het hoofdkantoor van de familie Krings. Wat in 1958 begon met vijf hectare land, grootvader Wilhelm en een paar appelbomen, strekt zich nu uit tot 150 hectare en is gegroeid tot een bedrijvengroep met vier dochterondernemingen. “In het telen van appels zit ons hele hart”, zegt Alexander Krings.

“Hij vormt de steunpilaar van de familie. Met alles wat erop volgt: oogst, opslag, verpakken, goederen aan de klant brengen.” De 36-jarige bestuurt met vader Wilfried een bedrijf dat met 150 medewerkers zijn volledige logistieke keten alleen uitvoert. En omdat Krings dat zo goed kan, doen ze dat ook voor derden. Leveranciers komen uit het Altes Land, Italië en China. Zij brengen citrusvruchten, witloof en gemberwortels mee. Krings controleert de goederen volgens strenge kwaliteitsvoorschriften en verpakt ze – in netten, schalen, zakjes, kratten. Eindstation zijn de grote supermarkten in Duitsland en de Benelux-landen.

– Alexander Krings

Sorteren, verpakken, uitmesten.

Maar voor Krings staat de appel op de eerste plaats. Deze domineert ook het beeld in het eigen verpakkingsstation, dat een beetje herinnert aan de bagageterminal van een luchthaven. Alleen dat hier niet koffers en rugzakken onder de strenge ogen van het veiligheidspersoneel voorbijrollen. Ontelbare appels gaan door energieke handen, worden gecontroleerd op drukplekken, gesorteerd naar grootte, kleur en vorm. Ze worden meteen verpakt. Appels met schoonheidsfoutjes belanden in een doos met het opschrift “Most” (vruchtenwijn). De installatie levert 80 ton per dag.

Naast Boskop, Elstar en Jonagold blijft Krings nog een tweede zaak trouw: de ster. De vloot omvat uitsluitend modellen van Mercedes-Benz. “Papa heeft er gewoon een zwak voor. Hij staat er ook op om elke nieuwe vrachtwagen persoonlijk op te halen”, zegt Alexander Krings, luid lachend met zijn vader. Deze heft verontschuldigend de armen. “Natuurlijk heeft dat ook heel duidelijke voordelen”, verklaart hij. “Onze 44 chauffeurs zijn erg vertrouwd met de voertuigen. Bovendien hebben we altijd de passende reserveonderdelen in voorraad.”

Wilfried Krings alludeert hiermee op zijn eigen werkplaats. Hier zorgen vaste mecaniciens voor trucks en landbouwmachines ervoor dat de vloot altijd operationeel blijft. “Ze zijn allemaal opgeleid bij Mercedes-Benz en staan ook in voor het regelmatige onderhoud van de vrachtwagens.”

“In ruil daarvoor houden de vogels de woelmuizen uit onze plantages”, weet Alexander Krings. Bovendien werkt de firma aan het terugvoeren van haar verpakkingen. “Dat doen we niet omdat dat een trend is. Dit alles vormt al lang een van de belangrijkste bouwstenen van onze bedrijfsfilosofie.”

Vader en zoon wandelen verder langs de plantage, waar een zoete geur waait. Een geur die al met de ochtendmist is opgestegen en de lucht vult tot aan de koelmagazijnen in Rheinbach. “We houden van appels” – dat staat in grote letters helemaal bovenaan de bedrijfswebsite. Daarachter een dik uitroepteken. Je koopt het bij Krings.

Foto's: Christoph Papsch