Dankzij Udompattana Samutsakhon wordt vis vanuit Thailand over de hele wereld geleverd

De morgenzon straalt zo fel dat je het tempelcomplex op de andere oever van de rivier de Tha Chin maar vaag ziet. Ook de kotter die aan de kade aanlegt, is alleen met dichtgeknepen ogen te zien. Dan gaat alles heel snel: de houten boot wordt vastgemaakt en op hetzelfde moment legt een man met een camouflagehoed een lange metalen constructie zo op de reling dat ze naar de betonnen vloer toeloopt. En dan suist ook al de eerste plastic mand langs deze glijbaan naar beneden. Daarin zit verse vis uit de Golf van Thailand, waar de Tha Chin een paar kilometer zuidwaarts in uitmondt.

“De visserij is hier al generaties lang een van de belangrijkste bronnen van inkomsten”, zegt Thongchai Suwanchai. ‘Hier’ is de Thaise provincie Samut Sakhon. De gelijknamige hoofdstad ligt 45 kilometer ten zuidwesten van de metropool Bangkok. Nog geen halfuur later hebben al zeven houten kotters aan de kade van de Samut Sakhon Fish Market aangemeerd en de vangst van de nacht ervoor gelost, allemaal via de metalen glijbanen.

– Thongchai ‘Top’ Suwanchai (links) met zijn nicht Amornrat Wuthichat, eveneens lid van de directie

“Veel transporten met koelcontainers gaan naar de haven van Bangkok”, vertelt Top na een korte autorit van de vismarkt naar het hoofdkantoor. Een al even belangrijke bestemming is Laem Chabang: Thailands haven met de grootste overslag ligt zo’n 170 kilometer verder naar het zuidoosten, eveneens aan de Golf van Thailand. “Vanuit beide steden worden de producten naar het Midden-Oosten, Europa en ook de VS geëxporteerd.” Daar komen dan nog veel afnemers in buurland Laos bij. De chauffeurs rijden ongeveer 700 kilometer over de snelweg naar het noorden om de hoofdstad Vientiane te bereiken.

De onderneming bestaat sinds 1991. Vanaf dat jaar heeft Udompattana Samutsakhon zich voortdurend verder ontwikkeld. ‘Pattana’ betekent dan ook niet voor niets ontwikkeling. Een van de recente hoogtepunten was de aanschaf van acht Actros-trucks in 2017. “Wij hebben voor deze trucks gekozen vanwege hun betrouwbaarheid, goede prestaties en lage verbruik. En ze hebben een uitstekend weggedrag”, aldus Top. De trucks beschikken over de voor de Thaise transportmarkt gangbare 3344-configuratie met twee aandrijfassen. Ze worden niet alleen gebruikt voor de relatief korte transfers naar de haven, maar ook voor lange afstanden.

De Actros als visitekaartje.

De trucks zijn niet enkel robuuste transportmiddelen, ze zijn ook het visitekaartje van het bedrijf. “De naam Mercedes-Benz heeft in Thailand ook een wow-factor”, zegt de ondernemer, wiens chauffeurs behalve vis en andere ingevroren levensmiddelen bijvoorbeeld ook dranken, cement en staal transporteren. “De chauffeurs zijn heel trots op hun trucks.” Op een markt die begrijpelijkerwijs door bedrijfsvoertuigen uit Azië wordt gedomineerd, zijn de acht Actros-trucks de eerste met een ster voor het bedrijf van Top, maar daar zal het niet bij blijven: “Wij willen ook graag andere voertuigen in ons wagenpark opnemen.”

Naast transport biedt Udompattana Samutsakhon nog twee andere diensten aan. Die hebben allebei – hoe kan het ook anders – met visserij te maken. En allebei spelen ze een rol in een magazijncomplex dat een paar jaar geleden op het expeditieterrein is gebouwd. Top ontgrendelt de veiligheidsdeur en leidt ons rond. Bij temperaturen van net boven het vriespunt gaat het er bedrijvig aan toe. Vorkheftrucks rijden palletten en bakken met roosters vol tonijn naar de laaddokken. In walkietalkies worden commando’s geroepen, bonnen worden ondertekend. “Wij bieden de sector hier uitgebreide logistieke diensten aan.” Naast overslag behoren daar ook het invriezen en opslaan van goederen bij.

– Thongchai „Top“ Suwanchai

De derde poot van het bedrijf kun je op een deels overdekt terrein bekijken. Hier pekelen medewerkers kwallen die in de wateren voor de kust van Zuid-Thailand en buurland Myanmar zijn gevangen. Ze zijn in de eerste plaats bedoeld voor de export naar Japan en China. “In de drie onderdelen van ons bedrijf hebben we ongeveer 400 medewerkers”, zegt Top, die al vijftien jaar werkt in het bedrijf dat sindsdien een aanzienlijke groei heeft doorgemaakt. “Maar op dit moment hoeven we niet nog groter te worden”, zegt hij, wanneer hij terug op het betonnen rangeerterrein voor het magazijn staat. “Eerst willen we onze dienstverlening nog verder verbeteren.”

Udompattana Samutsakhon is een familiebedrijf – ‘udom’ verwijst naar de opa van Top, hoewel het bedrijf feitelijk is opgericht door zijn oom. Die maakt nog altijd deel uit van de directie, net als de nicht van Top – tenminste op dagen dat dat zij niet als tandarts hoeft te werken – dat is pas multitasking! Een eigenschap die Top trouwens ook bezit. “In een bedrijf als het onze moet je je soms met de meest uiteenlopende dingen bezighouden.” Wat dat betekent, blijkt als hij even later op zijn brommer springt en er onder de verzengende zon vandoor gaat. Er staat een bespreking met chauffeurs op het programma. Heel goed mogelijk dat het transport van vis hierin een rol speelt.

Fotografie & Video: Alexander Tempel