Unimog Racing Team behaalt de overwinning in de Rallye Breslau.

Een bandenwissel voorsprong.

Op de finishlijn had het Unimog Racing Team een voorsprong van net 13 minuten op de achtervolgers. Op een afstand van 1800 km over zandpistes en bergen, door modder en bossen is dat niet echt veel. "Eén stuurfout waardoor we een band hadden moeten wisselen en we waren onze voorsprong kwijt geweest", aldus Steffen Braun.

Geen angst voor vuil en moersleutel.

Als de man uit Karlsruhe over zijn zege in de Rallye Breslau verhaalt, is de passie voor zijn hobby bij elk woord van zijn gezicht af te lezen. Sinds tien jaar staat hij met zijn Unimog en een heel team achter hem bij offroadrally's aan de start. Met inzet, uithoudingsvermogen en een niet aflatende wil om te winnen heeft hij zich stap voor stap een weg naar de top bevochten.

Op een racedag brengt hij tot wel acht uur in de cockpit van zijn Unimog door. Dat vraagt om een topconditie, want de wedstrijden en de concurrentie worden elk jaar weer zwaarder, legt Steffen Braun uit.

Rallyrijden is als een drug voor de metaalwerker – de weekends brengen hij en zijn team meestal in de werkplaats door. 's Zomers en 's winters. Want in de racesport draait het allemaal om voorbereiding, knowhow en doorlopende verbetering.

Zonder team lukt niets.

Alles is ooit begonnen met de aanschaf van een gebruikte Unimog 1300L, bouwjaar 1988, die door het Duitse leger op luchthavens werd gebruikt. Met slechts een paar aanpassingen, waaronder veiligheidsstoelen, een kooiconstructie en een lier, was de Unimog al klaar voor de eerste race.

Gaandeweg voerden Steffen Braun en zijn medestrijders steeds meer verbeteringen in gewicht en uitrusting door. Het gewicht is inmiddels afgenomen tot zo'n vier ton. Zoals zo vaak in de rallysport is niemand in het team automonteur van beroep – alle kennis over de Unimog heeft de vierkoppige ploeg zelf vergaard. Daarbij speelde ervaring een belangrijke rol, maar ook intensieve research en eindeloos overleg met andere fans van Unimog, laat het Unimog Racing Team weten.

Terwijl Steffen Braun als teamchef en rijder aan het stuur zit, geeft zijn navigator Rainer Ulrich naast hem de aanwijzingen voor het traject door. Hij behoudt altijd het overzicht, ook als de Unimog met een snelheid van 100 km/h over smalle bosweggetjes raast. Piloot en copiloot kennen elkaar inmiddels meer dan 30 jaar en weten precies wat ze aan elkaar hebben – een succesformule voor snelle reacties in de cockpit.

Voor de technische ploeg begint het werk pas aan het einde van een lange rallydag, klappen de twee servicetechnici Christian Koepke en Alexander Schönfeld uit de raceschool. Hun reparaties, onderhoudsactiviteiten en verbeteringen gaan meestal tot diep in de nacht door. "Zodat de volgende dag alles weer loopt zoals het moet." Bij problemen staat iedereen in het rennerskwartier elkaar bij – dat is wat de Rallye Breslau zo uniek maakt. Want de ervaring leert dat er met de juiste insteek en het juiste voertuig erg veel kan worden gerepareerd.

Samengebalde kracht en talloze originele onderdelen.

De Unimog van Steffen Braun is uitgerust met de standaardmotor OM-366 LA, die bekend staat om zijn betrouwbaarheid en duurzaamheid. Door middel van een turbokoeler, inspuitpomp en turbo heeft het Unimog Racing Team het vermogen van de wagen nog verder weten te vergroten. "300 pk plus x", zegt Christian Koepke met een knipoog.

Met een racekoppeling en een in eigen beheer aangepast onderstel gaat de Unimog 1300L met volle overtuiging elk terrein te lijf. Daarbij zijn de portaalassen en de transmissie UG3-40 nog origineel. Meer hoeft er over de kwaliteit van de onderdelen van de Unimog niet gezegd te worden, aldus het team.

Geen kans zonder Unimog.

Bij de Rallye Breslau 2017 is het Unimog Racing Team met bijna 50 tegenstanders uit de hele wereld in de klasse van 3,5 tot 7,5 ton de strijd aangegaan. Rond 90 % van de teams vertrouwt daarbij inmiddels op Unimog. Overdag en 's nachts, bij weer en wind. "Geen wonder, want andere voertuigen uit deze klasse stranden gewoonlijk op het veeleisende parcours in zeer zwaar terrein", meent Steffen Braun.

"De Unimog gaat door waar de meeste andere wagens blijven steken", vat teammaat Rainer Ulrich samen. Tot de succesfactoren van de Unimog behoren volgens hem de uitstekende bodemvrijheid van de portaalassen en het grote vermogen. Bij extreme offroadrally's als Breslau hoef de Unimog wat betreft zijn snelheid zelfs de vergelijking met personenwagens niet te schuwen: wat die winnen op het vlakke, haalt de Unimog in het terrein meestal wel weer in.

Door naar de volgende wedstrijd.

Terug in Duitsland wordt in de werkplaats van Steffen Braun al weer aan de Unimog gesleuteld. Want de voorbereiding op de rally van volgend jaar is al weer in volle gang. De concurrentie slaapt niet en het doel is de verdediging van de titel.

Als het team ooit nog een keer een nieuwe racewagen nodig heeft, staat één ding nu al vast. Het wordt weer een Unimog – en die zal gegarandeerd snel zijn.

Text, Fotos & Video: Mercedes-Benz Special Trucks World