Life on the road: kunstmatig daglicht is goed voor chauffeurs

Heeft biologische licht een positief effect op het welzijn en de prestaties van vrachtwagenchauffeurs? Die vraag onderzocht een speciaal Daimler onderzoeksteam. Acht testchauffeurs reden twee weken lang door Rovaniemi in Finland. De ene week reden ze in een cabine met natuurlijk daglicht en de andere week in een cabine met extra daglicht met behulp van de Daylight+ module. De invloed van licht wordt vaak als niet zo belangrijk gezien terwijl het niet alleen invloed op het verschil tussen dag en nacht heeft maar ook op de seizoenen. En daarmee heeft het ook invloed op de mens. Jarenlang is er onderzoek gedaan naar het effect van licht op de mens. Denk daarbij aan gezondheidsproblemen. Een tekort aan licht kan bijvoorbeeld seasonal affective disorder (SAD) veroorzaken, een aandoening die vooral in Noord-Europa voorkomt omdat het daar in de wintermaanden nauwelijks licht wordt. Dit kan leiden tot verminderde prestaties, een gebrek aan motivatie en zelfs depressie. Vaak is lichttherapie een manier om dit te bestrijden.

Omdat de cabine van een truck alleen van de voor- en zijkant natuurlijk licht binnenlaat en veel chauffeurs ook ’s nachts op de vrachtwagen zitten, zijn zij de ideale proefpersonen om te onderzoeken welk effect licht op hen heeft. Tijdens de experimenten in Rovaniemi sliepen de chauffeurs ’s nachts in een normale verduisterde truck. Overdag reden ze met drie verschillende lichtsterktes en werden onder andere hun hart, bloeddruk en speeksel getest. Aan de hand van psychologische tests werd hun geestelijke gesteldheid getest, het reactievermogen werd gecontroleerd met computerprogramma’s en hun professionele prestaties werden bijgehouden aan de hand van telematicasysteem Fleetboard. Tijdens de ritten met de extra dosis licht bleek de conditie van de chauffeurs behoorlijk verbeterd, ongeacht het tijdstip van de dag. Een andere verrassing was dat de testrijders met meer daglicht in de cabine zuiniger reden. De chauffeurs gaven zelf aan dat ze het rijden veel plezieriger vonden met de extra dosis licht. Ze hadden ook het gevoel dat de cabine groter leek tijdens deze ritten. Siegfried Rothe, de projectmanager van het experiment, schat in dat het enkele maanden zal duren om de uitgebreide gegevens te analyseren uit de experimenten die in Finland zijn uitgevoerd. "Alleen dan kunnen we een aanbeveling doen over de vraag of de testbevindingen op een goede manier leiden tot veranderingen in het ontwerp van cabineverlichting."