4-Xtremes – Deel 22: Spannende en onverwachte avonturen in Tunesië

Wie aan Tunesië denkt, heeft al snel een schraal landschap voor ogen. Op zich is dat waar, want de Sahara strekt zich ook over een groot deel van dit land uit. Maar toch is Tunesië erg gevarieerd!

Dat begint al bij het landschap, dat echt niet alleen maar schraal is. Zo zijn grote delen van het noorden weelderig groen. Praktisch elke vierkante meter wordt bebouwd. Richting het zuiden doorkruis je een bergketen en wordt het droger en zanderiger. Maar ook dat is nog geen woestijn.

Scooters en geiten op een historische locatie.

In dit halfdroge gebied ligt Thugga. De overblijfselen van de antieke Romeinse stad zijn gedeeltelijk vrijgelegd en goed geconserveerd. Kort vóór zonsondergang wandelen we door de ruïnes en staan we verbaasd als we lokale bevolking op scooters tegenkomen. Ze blijven de oeroude straten gebruiken. En herders drijven hun schapen door de ruïnes.

Op weg naar het zuiden komen we door dorpjes waarin het krap wordt – en op marktdagen zeer krap. Maar de mensen hier hebben geduld. Ze rijden stapvoets op hun scooters, geven elkaar om de beurt de ruimte en zo is er geen stress.

Steeds onder controle.

Ook onze ontmoetingen met geüniformeerden verlopen in een ontspannen sfeer: bijna om de nacht krijgen we bezoek van de toeristenpolitie, soms begeleid door soldaten. De ambtenaren noteren onze gegevens en vragen waar we vandaan komen en waar we naartoe willen. Grote kruisingen hebben camerabewaking en zijn vaak bezet met militaire posten. Hoe dan ook: het contact met de autoriteiten blijft steeds vriendelijk.

Wat we van tevoren niet wisten: In Tunesië kun je een flink aantal opnamelocaties van de “Star Wars”-filmsaga bezichtigen. Er ligt er een in het zuidwesten waar de steppe allang in de Sahara is overgegaan. Nabij het sedimentaire bekken Chott el Gharsa doemen ineens lemen gebouwen met koepeldaken op. Daartussen priemt een antenne in de hemel. Welkom in de nederzetting Mos Espa! Deze is bijvoorbeeld te zien in “Star Wars: Episode I – The Phantom Menace”. Wij zijn geen echte fans, maar waren toch onder de indruk.

Ontdekkersgeluk in het nationale park.

Iets verder naar het oosten ligt het nationale park Dghoumès. Het gebied is uitgeroepen tot nationaal park om een ecosysteem met voor de Tunesische Sahara typische planten en dieren te kunnen beschermen. Een canyon aan de rand van het park is met een voertuig met vierwielaandrijving als onze Axor begaanbaar. In theorie dan. We lopen er een stukje in en besluiten dat sommige plekken toch iets te krap zijn.

Zorg waarvoor we worden beloond: door oryxantilopen. Deze dieren met de prachtige horens waren enkele decennia geleden in de Arabische regio bijna uitgestorven. Inmiddels zijn ze weer uitgezet op een paar locaties, waaronder dit nationale park Dghoumès. We kunnen een groep van de nog altijd zeldzame vierpotigen bekijken en zelfs fotograferen.

Offroad-tour, de tweede.

Onze volgende stop is Douz, de poort tot de woestijn. Hier moeten we een offroad-route over de duinen, precies die ene waarover we de laatste keer schreven, door een zandstorm gedwongen onderbreken. We kunnen niets anders doen dan op de camping afwachten.

Als de lucht weer blauw is, valt het startschot voor deel  2 van de offroad-tour! De Axor kan deze uitdaging gemakkelijk aan. Door de korte wielbasis en de ruime bodemspeling is er voldoende ruimte onder de verdeelbak om ook over korte spitse zandduinen te rijden. Daarbij is een verlaagde bandenspanning belangrijk – wij hebben gekozen voor drie bar. En: afhankelijk van het obstakel moet je de differentieelsperren of de overbrenging die een toerentalverhoging bewerkstelligt, en vaak allebei tegelijk, op de juiste manier gebruiken.

Helemaal zonder lichtvervuiling.

Samen met onze Duitse vrienden in de Zetros kamperen we bij het fort Ksar Ghilane. Hier, bij een vestiging uit de Romeinse tijd, midden in een duinenveld, ver weg van de civilisatie, beseffen we: je hebt niet vaak het geluk dat je zoveel sterren aan de hemel kunt zien.

We rijden naar het oosten en komen in Ksar Ouled Soltane: een bouwwerk van aangestampt leem, bestaande uit boven elkaar geplaatste opslagkamers. Tot ver in de 20e eeuw werd het ensemble bewoond door Berbers. Een paar decennia later “veranderden” de makers van “Star Wars” het in een plaats op de fictieve planeet Tatooine, waarvan ze de naam hadden afgeleid van de nabije stad Tataouine.

Foto's: 4-Xtremes