Favoriete foto: Zwoegen op de Hindoekoesj

Voor de 'chaikhana', het theehuis, staat een hele rij vrachtwagens. Het zijn allemaal Mercedes-Benz trucks die staan te fonkelen vanwege de overdadige chroom- en kunststofversieringen. Opgetuigd als kerstbomen in het avondland. Op sommige vrachtwagens kan nog de bedrijfsnaam worden gelezen waarvoor ze in een eerder leven reden. Het zijn vrijwel allemaal Duitse bedrijven. De liefde van de Afghanen voor de trucks met een ster gaat heel ver terug. Al voor de Russische invasie eind 1979 bestond het wagenpark grotendeels uit bedrijfswagens van Mercedes-Benz.

Handige hippies.

Het waren de hippies die Mercedes-Benz in de Hindoekoesj beroemd hebben gemaakt toen zij in de jaren zestig naar India en Nepal reisden. Duizenden jongeren uit heel de wereld gingen op weg naar het subcontinent met zijn vele goeroes en kloosters. Voor een groot aantal van hen begon de lange tocht in Europa met een vrachtwagen. Het idee was tegelijkertijd heel simpel en geniaal. Een gebruikte Mercedes-Benz vrachtwagen kostte destijds in Duitsland ongeveer 1000 dollar. Met een beetje geluk kon je die dan in Nepal verkopen voor meer dan 5000 dollar.

De traditie blijft voortbestaan.

Vanwege zijn ligging tussen China, India en het Midden-Oosten bevindt Afghanistan zich op het kruispunt van verschillende culturen en historische handelsroutes. In vroegere tijden lag Afghanistan aan de zijderoute en trokken talloze karavanen met kamelen door het land. Tijdens de Russische invasie en heerschappij van de Taliban was het land hermetisch van de buitenwereld afgesloten. De strategische ligging van Afghanistan in logistiek opzicht is ook tegenwoordig weer van belang. Er zijn dan ook steeds grotere colonnes met bont beschilderde en uitbundig versierde Mercedes-Benz trucks te zien die door het gebergte trekken.

Foto's: Claude Barutel

Klik hier om RoadStars te verlaten en meer te weten te komen via Google Maps: Kaart op Google Maps