Wiesław Starostka – vrachtwagenchauffeur met een schat aan ervaring

Wie zich truckers als moderne cowboys voorstelt, wordt bepaald niet teleurgesteld bij de aanblik van Wiesław in lange leren jas, met cowboyhoed en cowboylaarzen op zijn oude motorfiets met zijspan. Het historische vervoermiddel staat normaal in de garage van zijn werkgever, de onderneming Duhabex uit Trzebin. Maar vandaag heeft hij zijn oldtimer naar buiten gebracht en de motor gestart. "Ik ben gek op motorfietsen", vertelt Wiesław. "Dat is het laatste rijexamen dat ik heb afgelegd. Sinds een paar jaar heb ik een chopper, maar daarover later meer."

'Wodzu' bestuurt meestal een Actros met tankoplegger. Een enkele keer maar rijdt hij met een gewone combinatie. De eerstgenoemde vorm van transport schaart hij niet onder de gemakkelijkste. "Dat werk vergt veel ervaring en een scherp oog", geeft Wiesław aan. "Met name in bochten en op rotondes moet je erg voorzichtig en altijd bedenken dat je op tijd bij de klant moet zijn", aldus de chauffeur. Gelukkig kan ik voor alle cijfers op FleetBoard rekenen.  In dit systeem wordt elk onderdeel van een opdracht geregistreerd. Bovendien voorziet het me van belangrijke informatie met betrekking tot mijn truck, houdt het me op de hoogte van aanstaande keuringen en inspecties en laat het me weten wanneer een versleten onderdeel moet worden vervangen. Zo kan ik me op mijn werk concentreren en is mijn baas gerustgesteld."

'Wodzu' beheerst de kunst van het rijden als geen ander. Dat bewijst hij met elke manoeuvre opnieuw. Als oude rot in het vak staat hij desalniettemin open voor de nieuwe technologieën waarover hij tegenwoordig kan beschikken. Soms kan hij zijn bewondering zelfs niet onder stoelen of banken steken.. "De trucks zijn zo uitgerust dat het wel lijkt alsof iedereen alles voor elkaar kan krijgen. Zo is de Actros voorzien van ideale veiligheidssystemen om de combinatie in zijn geheel gecontroleerd tot stilstand te kunnen brengen. Een paar jaar geleden was dat nog volstrekt ondenkbaar", licht hij toe. "Maar al die techniek heeft alleen maar zin als we er slim en verstandig mee omgaan. Een chauffeur moet niet alleen diesel in het bloed hebben, maar ook zijn leven lang blijven leren."

Zuinig rijden is de moeite waard.

Bij Duhabex weet men dat, en daarom biedt de onderneming voortdurend trainingen op dat gebied aan. Daarbij krijgt het bedrijf directe en uitgebreide ondersteuning van Sobiesław Zasada Automotive, een dealer uit Krakau-Modlnica. "Bij de trainingen is alles gericht op zuinig rijden. En bij een wagenpark met onze omvang, dus 230 wagens, betekent elke liter minder meteen winst. Voor de chauffeurs loont het ook om zuinig te rijden, want een deel van de uitgespaarde kosten krijgen ze in de vorm van een bonus uitgekeerd", aldus Wiesław.

Morgen rijdt 'Wodzu' terug naar Nederland. Daar werkt hij in het Duhabex-centrum. Gewoonlijk is hij vier weken onderweg om vervolgens voor een week naar Polen terug te gaan. "Op onze locatie in Holland kan ik volledig op de steun van mijn collega's rekenen. Net als overal in het bedrijf is de sfeer daar uitermate vriendschappelijk. Vaak maakt iemand wat te eten. Als je twee dagen op pad bent geweest, kun je genieten van een lunch met je collega's", vertelt hij. "En daarnaast voel ik me in mijn Actros echt thuis. In de cabine heb ik alles wat ik nodig heb. Met name een comfortabel bed en een koelkast."

Voor iemand die zo veel belangstelling heeft voor de wereld om hem heen, heeft het werk als chauffeur in het internationaal transport onmiskenbare voordelen. "Ik heb het geluk gehad in meer dan 30 jaar aan het stuur veel meegemaakt te hebben. Ik heb altijd geprobeerd zoveel mogelijk te zien, elk moment ten volle te benutten. Tegenwoordig breng ik mijn pauzes veelal met boeken door."

Het grootste probleem voor een beroepschauffeur is gescheiden van zijn gezin te zijn. Daarom heeft Wiesław vaak zijn vrouw op zijn ritten meegenomen, en soms zelfs zijn dochters toen die nog heel klein waren. "De oudste heb ik aangestoken", lacht 'Wodzu'. "Ze is als mijn hulpje begonnen en is toen zelf chauffeur geworden. Nu heeft ze zelf een dochter en is ze ander werk gaan doen."

"Niet elk huwelijk is tegen dit soort werk bestand", zegt Wiesław. "Ik probeer nu zoveel tijd als mogelijk aan mijn gezin te besteden.  Ik heb de chopper verkocht en een boot aangeschaft. Voor mijn volgende vakantie heb ik een tocht door Polen met mijn vrouw gepland: We varen door het Gliwice-kanaal, dan door Kędzierzyn-Koźle en langs Opole tot aan Stettin en terug. "Onderweg gaan we op ons gemak van de bezienswaardigheden genieten en heerlijk uitrusten. Zo maken we tijd voor elkaar en heb ik ook nog wat aan mijn vaarbewijs!"

Foto's: Krzystof Skłodowski