De nieuwe Actros van het DTM-team

Michael en zijn collega’s willen de reeks successen dit jaar voortzetten. Er heerst veel spanning en voorpret in het team, want het nieuwe seizoen staat op het punt te beginnen. Nog vier dagen, dan klinkt het startschot voor de openingsrace op de Hockenheimring. Die avond zal de hele stoet – bestaande uit zes Actros trucks met vier racewagens en heel veel materiaal – op weg gaan. Daarom zijn ook de 42 medewerkers van de partij, die zich ieder raceweekend zullen inzetten voor het team.

Tot het zover is, gebruikt iedereen iedere minuut om zich op de race voor te bereiden. Daarbij hoort ook de bandenwissel. “Bij de DTM liggen de wagens dichter bij elkaar dan bij de Formule 1. Tussen de eerste en laatste bij de finish zit vaak maar een paar seconden. Het komt erop aan dat bij de pitstop iedere beweging perfect moet zijn”, zegt Michael. Hij weet waar hij het over heeft: nog tot voor twee jaar verving de geschoolde automonteur tijdens de races zelf de banden. Daarna maakte hij plaats voor jongere collega’s. Toch is hij nog altijd betrokken bij het racen – als “vanger” voor de banden die vervangen worden.

“Bij HWA ben je niet alleen truckchauffeur, je hebt juist veel extra taken”, vervolgt Michael (46). Dat begint al bij de voorbereiding voor de race. Links en rechts naast het smalle pad waarin hij staat, bevinden zich 65 schuifladen en tientallen vakken en stellingen. Daarin zit alles wat bij het racen nodig is, van schroeven en remschijven tot onderlegmatten en boorschroefmachines. Michael is ervoor verantwoordelijk dat alle onderdelen compleet zijn. Aan het uiteinde van de oplegger leiden vijf traptreden naar een lounge met een ronde zithoek, een koelkast en een tv – waar de coureurs zich kunnen terugtrekken om uit te rusten. “Ik moet er ook voor zorgen dat de coureurs zich tidens de raceweekenden goed voelen. Daarbij hoort bijvoorbeeld dat de overalls zijn gewassen”, zegt Michael. “Wij zijn manusjes-van-alles”, voegt hij er met een lach aan toe.

Eerst bekommert hij zich echter om zijn belangrijkste lading. Samen met zijn collega Markus Hetzler schuift hij één van de vier racewagens op het laadplatform en vervolgens op de beide sporen direct boven de schuifladen en stellingen. Daar zekert hij de auto met spanbanden voor de rit.

De omgang met de racewagen zorgt bij de autosportfan, ook al werkt hij al acht jaar voor HWA, nog iedere keer voor fonkelende ogen: “Het geluid van de V8-motor en de roes van de snelheid – het is echt een heel bijzonder gevoel om hier bij te zijn”, zegt hij. Desondanks verkiest hij de comfortabele cabine van zijn Actros boven de kleine en onoverzichtelijke cockpit van de C-Klasse Coupé. En ook de veiligheidssystemen van de truck bekoren hem meer dan die van de DTM-wagen. Weliswaar zijn de coureurs in de racewagen dankzij een koolstofvezel chassis, crash-absorbeerders en een stalen veiligheidskooi op de best mogelijke manier beschermd, maar “Spoorassistent, automatische afstandsregeling en Active Brake Assist passen nu eenmaal beter bij mijn werk”, zegt Michael.

’s Avonds gaat het team op weg naar de eerste race van het nieuwe seizoen. De provisorische pits is opgebouwd. In de Actros van Michael staan ondertussen twee wagens. “Een collega vervoert met zijn Actros dezelfde uitrusting als ik”, zegt Michael. De andere trucks vervoeren de 160 banden die de vier wagens per weekend nodig hebben. Bovendien bevinden zich daar de onderdelen voor de versnellingsbak, motor en carrosserie. Ook een eigen werkplaats en de werkplekken van de engineers zijn in de opleggers ondergebracht.

Het merendeel van de 42 medewerkers neemt plaats in minivans. Michael stapt in zijn Actros. Dat hij nu nog de waardevolle lading veilig naar de bestemming moet brengen, terwijl de anderen kunnen uitrusten, stoort hem niet. Integendeel. “Tijdens raceweekenden gaat het er hectisch aan toe. Daarom geniet ik onderweg van de rustige uren dat ik nog alleen ben.