Beter rijden met Predictive Powertrain Control

Vlak voor het knooppunt Mönchengladbach verandert de witte ‘12’ rechtsonder op het display van het combi-instrument in een ‘E’. “Om heel eerlijk te zijn, verrast me dat altijd nog een beetje”, zegt André Krantzen. De snelweg A61 hier in het vlakke landschap van de Niederrhein gaat niet noemenswaardig omhoog of omlaag – zo was tot nog toe de overtuiging van de chauffeur. Maar juist dát geeft de witte ‘E’ aan: André rijdt zijn nieuwe Actros licht heuvelopwaarts. Daarom schakelt de automatische transmissie Mercedes PowerShift 3 over in de EcoRoll-modus. Het systeem laat de truck over de heuveltop rollen en schakelt pas terug naar de twaalfde versnelling als deze is gepasseerd en de weg weer langzaam naar beneden loopt.

De Predictive Powertrain Control (PPC) maakt dit mogelijk. Dit assistentiesysteem helpt de klassieke cruisecontrol bij zijn werk, doordat het een aan de topografie aangepaste rijstijl in de automatisering integreert. Met behulp van 3D-wegenkaarten en GPS-data wordt continu het hellingsverloop berekend. Hierdoor ‘ziet’ het systeem de stijgingen, dalingen en ook kuilen voor het voertuig en laat het de automatische transmissie reageren – preciezer dan een chauffeur zou kunnen die zeer goed bekend is met de plaatselijke omstandigheden, zoals André. Hier betekent dat: de PPC weet dat het voertuig rollend over de heuveltop heen kan en voorkomt daarom dat er gas wordt gegeven – dat bespaart brandstof. “Toen zo’n situatie zich voor het eerst voordeed, dacht ik dat er iets kapot was”, zegt André en lacht, terwijl hij richting aangeeft om de A52 richting Düsseldorf op te gaan. “Maar ik ben snel gewend geraakt aan de PPC. Het systeem helpt mij om me nog beter op het verkeer te concentreren.”

De 27-jarige vader van twee dochters rijdt voor transportbedrijf Raeth uit Straelen in de regio Niederrhein. Het belangrijkste transportartikel van dit familiebedrijf met zestig trucks zijn bloemen – potplanten, jonge kweekplanten en ook snijbloemen. Nederland met zijn talloze kwekers ligt op een steenworp afstand en ook de Duitse kant van de grensstreek is een tuinbouwbolwerk. In Straelen worden bij Duitslands grootste bloemenveiling Rhein-Maas gigantische hoeveelheden bloemen overgeslagen. Vooral in het voorjaar, als de tuincentra en bouwmarkten bloemen verkopen, puilen bij Raeth de orderboeken uit en zijn de ritten strak gepland: de bloemen moeten snel en vers aankomen.

André heeft zijn nieuwe Actros 1842 met Euro VI om 12.30 uur bij veiling Rhein-Maas gestart. Raeth heeft in het enorme hallencomplex zijn eigen sectie met vier laadperrons. Hier worden de door de klanten – groot- en detailhandelaren – gekochte producten naartoe gebracht. In Andrés koeloplegger staan 28 karren op wielen: tien met snijbloemen zoals rozen, de overige met potplanten - van de roodwitte Phlox ‘Candy Stripes’ tot en met het sierlook ‘Allium Gladiator’.

De rit met vijf etappes is 320 kilometer lang. De eerste stop is een 62 kilometer verderop gelegen tuinbouwbedrijf in Düsseldorf. Een scherpe bocht van 180 graden leidt naar het laadperron in de openlucht. Ook de knoestige olijfboom op het keerpunt biedt hier niet al te veel oriëntatie. Toch lukt het André om de manoeuvre met weinig handelingen te maken. Het lossen verloopt alsof het is ingestudeerd. De chauffeur rolt de eerste vier karren met snijbloemen de binnenplaats op en koppelt ze als wagons achter elkaar. Een werknemer van het tuinbouwbedrijf staat al klaar met zijn trekker. Na 20 minuten zit het werk erop. En hoe komen wij hier nu weer uit? “Achteruit!”, luidt Andrés zeer gevatte antwoord. Weer 20 minuten later voegt hij in op de snelweg. Dezelfde route terug, opnieuw bloemen halen bij de veiling.

“Wij hebben een vaste groep klanten, vooral in Duitsland en Zwitserland”, vertelt hij. “Maar welke daarvan op welke dag hoeveel producten krijgt, weet onze planningsafdeling meestal pas vlak voor aanvang van de rit. Het gaat er hectisch aan toe.” Des te belangrijker is het dat Andrés nieuwe Actros alle beschikbare veiligheids- en assistentiesystemen aan boord heeft om hem te ontlasten. Bijvoorbeeld de stabiliteitsregeling, de automatische afstandsregeling met stop-and-go-functie en de Active Brake Assist 3, die ook op stilstaande obstakels kan reageren.

Of de PPC – die weer van zich doet spreken als André naar de heuveltop bij Mönchengladbach rijdt. “Het is belangrijk dat je actief met het systeem werkt – dit gaat heel eenvoudig via de toetsen op het multifunctionele stuurwiel.” Zo moet er gelet worden op de onderste snelheidstolerantie, onderste hysterese genoemd. Dit is een belangrijke vernieuwing van de PPC en beschrijft de grens tot waar de truck langzamer mag rijden dan de ingestelde snelheid. “De waarde mag niet te laag zijn, anders word je bij veel verkeer misschien een obstakel.” André heeft 80 km/h als snelheid ingesteld, als onderste hysterese staat ‘-6’ op het display. Maar op de lichte stijging voor de heuveltop gaat de truck maar een klein beetje langzamer. Ook op de lichte afdaling na het hoogste punt versnelt hij niet tot de bovenste hysterese van ‘+4’, die de chauffeur heeft ingesteld. De PPC actief gebruiken betekent bovendien dat deze moet worden uitgeschakeld als dat nodig is – bijvoorbeeld bij het naderen van een file of een wegopbreking. Beide worden niet door het systeem herkend.