Exclusieve test: RoadStars rijden al in de nieuwe Actros tijdens zijn ontwikkelingsfase

Een zonnige ochtend in mei: de 33-jarige RoadStar Christopher is bijzonder gespannen. Hij is voor de allereerste keer aanwezig op een RoadStars-evenement. “Ik ben een enorme fan van Mercedes-Benz. Daarom heb ik me ongeveer tweeënhalf jaar geleden ook aangemeld bij RoadStars.

Ik heb me ook geregistreerd met mijn rijbewijsnummer, zodat ik geen exclusieve chauffeursevenementen meer mis. Ik kijk bijna elke dag op de website.” Christopher is sinds 2001 beroepschauffeur. Hij is vandaag een van de negentien deelnemers aan de RoadStars-actie Testrijden.

Impulsen voor de designers.

“Dit is een mooie gelegenheid om een steentje bij te dragen aan de ontwikkeling van nieuwe trucks”, zegt Christopher. “Sommigen van ons kennen elkaar al van evenementen zoals de kwalificatie voor de RoadStars Trophy”, zegt Uwe. “Ik kijk er enorm naar uit om met oude medestrijders en nieuwe vrienden een blik op de techniek van de toekomst te werpen.” De 49-jarige RoadStar is chauffeur sinds 1989 en rijdt momenteel in een Actros 1844 kippertrailer.

De RoadStars-actie Testrijden vond in mei 2017 in de Mercedes-Benz fabriek in Wörth plaats. Op dat moment hadden veel systemen van de nieuwe Actros nog de nulseriestatus. Des te belangrijker was de feedback van echte RoadStars voor de engineers en designers bij Mercedes-Benz Trucks.

Strak gepland testprogramma.

Designer Dirk en zijn zeven collega’s begeleiden de negentien nieuwsgierige testrijders tijdens hun strak geplande programma. Sommige trucks onderscheiden zich al op het eerste gezicht van de modellen die Christopher, Uwe en alle anderen uit hun chauffeursleven kennen. “Er zijn geen buitenspiegels! Waanzinnig!”, zegt Christopher enthousiast. Ook de anderen staan te popelen om eindelijk de cabine in te mogen klimmen, die er met een primair display én een multitouch-display heel anders uitziet dan normaal. Nadat de teams ruim een halfuur zijn geïnstrueerd over de nieuwe systemen MirrorCam en Active Drive Assist, verlaten ze het terrein en beginnen ze aan hun testprogramma. Dit bestaat onder andere uit lastige rangeeroefeningen en lange ritten in het dagelijks verkeer op snelwegen en provinciale wegen. Na ruim een uur wisselen de chauffeurs elkaar af. De testritten duren de hele ochtend.

De toekomst ervaren.

‘s Middags zitten de chauffeurs bij elkaar en vertellen ze aan de engineers van Mercedes-Benz wat ze van de nieuwe techniek vinden. “De gesprekken met collega-chauffeurs en designers hier zijn naast het ervaren van de nieuwe Actros-systemen het hoogtepunt van de dag”, aldus Christopher. De groepsgesprekken eindigen vroeg in de middag. Daarna staat er voor alle deelnemers een anderhalf uur durende fabrieksrondleiding op het programma. Behoorlijk moe, maar vol unieke indrukken verlaten de dappere testrijders laat in de middag het fabrieksterrein. Voor Christopher en de anderen staat één ding vast: “Het was een fantastische dag. We komen terug!”

Fotografie: Alex Kraus