Sterk als een paard: De horse trucks van Böckmann zijn onder ruiters meer dan geliefd

De bruine vacht glanst in de herfstzon, Mackmyra komt aangegaloppeerd en neemt de hindernis zonder zichtbare inspanning. Op naar de volgende ronde! Wat hier kinderspel lijkt, is het resultaat van harde training. “Het duurt gemiddeld een jaar voordat een paard van dit ras zo kan springen”, aldus Gilbert Böckmann, nadat hij is afgestapt, om de vijfjarige Oldenburger even rust te gunnen. “Sommige paarden zijn al na zeven maanden al zo ver, terwijl andere paarden misschien dubbel zo veel tijd nodig hebben. Elk paard heeft zijn eigen karakter.”

– Klaus Böckmann

Dat weet bijna niemand beter dan de 59-jarige Gilbert Böckmann. De Nations Cup-ruiter heeft al veel wedstrijden in heel Europa gewonnen – en als opleider nog meer paarden voor wedstrijden voorbereid. Als trainer maakt hij goede ruiters nog beter, zoals tot voor kort die van het nationale team van Australië. Pas op de dag voor de ontmoeting met het RoadStars-team op zijn stoeterij in Lastrup in het Oldenburger Münsterland is hij teruggekeerd van een wedstrijd in Spanje, waar hij zelf in het zadel zat en als trainer actief was.

De grootste en meest exclusieve horse trucks hebben op hun beurt één ding gemeen: de Actros of de Atego werden voor de trucks als basis gebruikt. Bij het voor de stoeterij gebruikte wedstrijdvoertuig is het een Actros. “Bij onze 'Equipe'-serie adviseren we onze klanten uitsluitend Mercedes-Benz chassis”, aldus Klaus Böckmann. Ze brengen de robuustheid mee die een basisvoertuig moet hebben als er meerdere, elk ongeveer 600 kilo zware paarden aan boord zijn en daarbij onvermijdelijk ook bewegen.

“De chassis bieden voor elke opbouw de ideale constructie”, aldus de 61-jarige. “Daarvan profiteren we vooral als we de opbouw aan de cabine koppelen en daarbij de achterwand ervan verwijderen om een open toegang te hebben tot het woongedeelte.” Op elke vraag die daarbij ontstaat, vinden de productieverantwoordelijken in het Mercedes-Benz opbouwfabrikantportaal een antwoord.

Ook het rijgedrag spreekt voor de Actros en de Atego, net als de betrouwbaarheid. Als een horse truck toch onverhoopt strandt, weet iedereen: op het servicenetwerk van Mercedes-Benz kan je in heel Europa vertrouwen! “Snelle hulp is vooral belangrijk, omdat er levende dieren wordt vervoerd”, aldus Böckmann. Een belangrijke factor is bovendien de positieve uitstraling van de trucks, ook wat het design betreft. “Voor klanten uit de paardensport moet een product niet alleen onberispelijk werken, maar er ook goed uitzien!”

Hoe zorgvuldig de trucks worden geproduceerd, laat het RoadStars-team in hal 13 van de voertuigfabriek zien. Daar laten twee medewerkers met lasapparaten de vonken eraf spatten – gebogen over een geraamte van hoogvast staal: het hulpframe voor een truck op Atego-basis, die na voltooiing thermisch wordt verzinkt. Daarnaast is een collega met een accuschroevendraaier bezig om een ruitframe in de dakpartij van een opbouw voor een Actros te bevestigen. “Het motto van onze horse trucks luidt 'Handmade in Germany', en dat dragen wij uit!”, aldus Klaus Böckmann.

De grootste uitdaging bij het ontwerpen van de opbouwvarianten is het bieden van maximale stabiliteit. “Want in dat opzicht zijn niet alleen de bewegingen van de paarden, maar ook de openingen in de opbouw, dus achter- en zijklep en de ruiten negatieve factoren.” De balans wordt gevonden in hoogwaardige materialen – profielen van geanodiseerd aluminium voor de wanden, aluminium bodemdelen, roestvrijstalen platen – en een focus op de optimale verwerking. Dat is ook bij de paardenboxen cruciaal. Zo mogen deze bijvoorbeeld geen scherpe randen hebben.

Een naam, twee bedrijven.

Achter de naam Böckmann staan in essentie twee zusterbedrijven die vorig jaar een gezamenlijke omzet van 85 miljoen euro realiseerden. Het grootste deel was afkomstig van Böckmann Fahrzeugwerke GmbH. Deze heeft in Lastrup en op twee andere locaties – op een ervan in de vorm van een joint venture – in totaal ongeveer 500 medewerkers in dienst. Per jaar worden er naast zo'n 100 horse trucks ook 20.000 trailers geproduceerd, waarvan veel exemplaren voor paarden. Böckmann Pferde GmbH heeft bijna 20 medewerkers die in Lastrup voortdurend zo'n 200 vierbeners verzorgen, waarvan 50 interne.

De stoeterij heeft vier afdelingen: In de trainings- en wedstrijdstal worden paarden opgeleid en ruiters getraind. Daarbij komen een hengstenhouderij met verkoop van ingevroren sperma en een fokcentrum voor veulens, twee- en driejarigen. Afdeling vier is de dressuurstal, die door een Grand Prix-ruiter uit Portugal als pachter wordt geleid. De hoeksteen van de onderneming was een smederij voor het beslaan van hoeven en reparaties van landbouwmachines, onder leiding van Anton Böckmann, de vader van de beide huidige directeuren. Hij legde met de koop van de shetlandpony Raudi voor zijn vier zoons ook de basis voor het feit dat de naam Böckmann al tientallen jaren een begrip in de paardensport en het paardentransport is.

Foto's en video: Jan Potente