Mercedes ServiceCard: Verhalen uit het Ruhrgebied, zoals hoe expediteur Köppen uit Duisburg profijt heeft van de card

Stof, gruis, stank? In het Ruhrgebied zijn de mensen gewend te vechten – ook tegen clichés. Hier weren ze zich. En dat blijven ze doen. En soms win je dan. Zoals de familie Köppen. Ruim een eeuw geleden begint de geschiedenis van hun transportbedrijf in Duisburg. Overgrootvader Köppen was destijds melkrijder. Met paard en wagen haalde hij melkbussen op bij de boeren en bracht die naar de fabriek.

Tegenwoordig verlaten iedere dag tachtig tankcontainers het bedrijfsterrein van Köppen GmbH. Melk komt in het verhaal niet meer voor. Köppen is een schakel tussen de chemische industrie aan de Rijn en Ruhr en de containerterminals in zowel de regio als de grote zeehavens. Er worden onder andere isocyanaten, epoxyharsen en naftaline getransporteerd.

Daarnaast bezit het bedrijf een reparatie- en reinigingsservice voor tankcontainers. Een speciaal magazijn maakt het zonder-zorgen-pakket compleet: op het bedrijfsterrein kunnen gevaarlijke stoffen met stoom, warm water of elektriciteit worden verwarmd. De schaal waarop dit gebeurt, is ongeëvenaard.

Van melk tot chemicaliën: het bedrijf heeft een lange weg afgelegd. Een weg die gekenmerkt wordt door oorlog en crises in het bedrijf, maar ook door hechte familiebanden en partnerschappen. Zo’n partner is Michael Steirl. Al tien jaar zorgt hij ervoor dat het Köppen-wagenpark over de Mercedes ServiceCard kan beschikken. “We reserveren onze kentekens ruim op tijd. Zodra Mercedes-Benz ons de chassisnummers heeft toegezonden bestellen we de card”, vertelt Jochen Köppen.

Alle trucks worden bovendien uitgerust met de UTA One Box voor de verrekening van de tol. Naast tanken zonder contanten helpt de in samenwerking met UNION TANK Eckstein GmbH & Co. KG (UTA) aangeboden Mercedes ServiceCard Köppen ook bij pech. “Ik herinner me de eerste keer nog. Ik was verrast hoe snel de jongens van de werkplaats waren.” Michael Steirl vult aan: “Dat is veel waard als je stipt op tijd bij de haven moet zijn.”

Köppen bedient zo’n tweehonderd klanten in de chemische logistiek. Het wagenpark telt vijftig trucks, waaronder 46 met een ster. Van de 170 medewerkers zijn er 62 chauffeur. Ze passeren dagelijks volkstuintjes, cafés, mijnwerkersdorpjes en mijnschachten. Ze zien rokende schoorstenen en rijden onder metersdikke verroeste buizen door. Dit is het Ruhrgebied – met zijn ruim 5 miljoen inwoners op 4435 vierkante kilometer de dichtstbevolkte regio van Duitsland.

Hier is Jochen Köppen opgegroeid. Hier heeft hij net als zijn vader Hans-Wilhelm geleidelijk aan het handwerk geleerd. Nu staan ze met z’n tweeën aan het roer. De jongste als directeur, de oudste houdt zich als seniorchef en bedrijfsleider bezig met de uitbreiding van de locatie Duisburg. Stof, gruis, stank? Dit is een ander verhaal!

Fotos: Michael Neuhaus