Als het om appels gaat, kan niemand Krings iets wijsmaken

Als Alexander Krings de deuren van zijn koelcel opent, staat de tijd even stil. De koude lucht van maar één graad Celsius waait je tegemoet, baant zich een weg door dikke jassen en laat je nekhaar overeind staan. Maar de bezoeker deinst niet terug vanwege de ijzige kou, maar laat zich verleiden door de zoete geur en gaat naar binnen. En in de grote hal, met het hoofd in de nek, valt het oog op honderden houten kisten waarin duizenden appels liggen.

Het is een hete zomer in 2018, die niet wil zwichten voor de herfst. De magazijnen in Rheinbach worden tot aan het plafond gevuld. Hier tussen Bonn, het Zevengebergte en de Eifel ligt het hoofdkantoor van de familie Krings. Wat in 1958 begon met vijf hectare grond, grootvader Wilhelm en een paar appelbomen, beslaat nu 150 hectare en is uitgegroeid tot een bedrijf met vier dochterondernemingen. “De teelt van appels is onze passie”, zegt Alexander Krings.

“Het is de steunpilaar van de familie. Met alles wat daar bijhoort: de oogst, opslag, verpakking en levering aan klanten.” Samen met zijn vader Wilfried leidt de 36-jarige man een bedrijf dat met 150 medewerkers zelf de hele logistieke keten beheert. En omdat Krings hier zo goed in is, doen ze dat ook meteen voor anderen. De leveranciers komen uit het Alte Land, een gebied langs de Elbe bij Hamburg, en uit Italië en China. Ze leveren citrusvruchten, witlof en gemberwortels. Krings inspecteert de goederen volgens strenge kwaliteitseisen en verpakt ze in netten, trays, zakken en kisten. Eindbestemming zijn de grote supermarkten in Duitsland en de Benelux-landen.

– Alexander Krings

Sorteren, inpakken, schoonmaken.

Maar de appel staat voor Krings altijd op de eerste plaats. Hij domineert ook het beeld in het eigen verpakkingsstation, dat een beetje doet denken aan een bagageband op de luchthaven. Alleen rollen hier geen koffers en rugzakken langs de strenge ogen van het beveiligingspersoneel over de band. Talloze appels gaan van hand tot hand, worden vlijtig gecontroleerd op drukpunten en gesorteerd op grootte, kleur en vorm. De goede appels worden direct verpakt. Appels met een schoonheidsfoutje komen in een doos met het opschrift “Most” terecht. De installatie verwerkt tachtig ton per dag.

 Naast de goudrenetten, elstars en jonagolds blijft Krings ook trouw aan de Mercedes-Benz ster. Het wagenpark bestaat uitsluitend uit modellen van Mercedes-Benz. “Papa heeft er gewoon een zwak voor. Hij zal ook de kans niet laten lopen om elke nieuwe vrachtwagen persoonlijk op te halen”, zegt Alexander Krings en lacht hardop met zijn vader. Hij maakt een verontschuldigend gebaar met zijn armen. “Dat heeft natuurlijk ook duidelijke voordelen”, legt hij uit. “Onze 44 chauffeurs zijn zeer vertrouwd met de voertuigen. Bovendien hebben we altijd de juiste reserveonderdelen op voorraad.”

Wilfried Krings verwijst daarmee naar zijn eigen werkplaats. Hier zorgen vast aangestelde automonteurs en landbouwmachinemonteurs ervoor dat het wagenpark altijd operationeel blijft. “Ze zijn allemaal getraind door Mercedes‑Benz en zorgen ook voor het regelmatige onderhoud van de vrachtwagens.”

“In ruil daarvoor houden de vogels de woelmuizen weg van ons terrein”, vertelt Alexander Krings. Daarnaast werkt het bedrijf aan de retourzending van zijn verpakkingen. “We doen dat niet omdat het momenteel een trend. Dit is allemaal al lang één van de belangrijkste hoekstenen van onze bedrijfsfilosofie.”

Vader en zoon lopen verder langs de boomgaard, vanwaar een zoete geur komt aanwaaien. Die is al met de ochtendmist opgestegen en vult de lucht tot aan de koelcellen in Rheinbach. “Wij houden van appels” staat in grote letters bovenaan de website van het bedrijf. Daarachter een dik uitroepteken.Je gelooft Krings op zijn woord.

Foto's: Christoph Papsch