S.E.E. Laurin en zijn autobetonpomp op het chassis van een Arocs

Gérard Laurin, de trotse eigenaar van deze autobetonpomp, staat met zijn radiografische afstandsbediening op de op één na bovenste verdieping van een pand in aanbouw. Vandaag moet het beton voor de vloer worden gestort. 20 meter onder de baas van S.E.E. Laurin staat de Arocs te wachten tot de volgende betonmixer van achteren aan de trechter van de pomp wordt gekoppeld. Gérard Laurin zet de pomp in gang en houdt de arbeiders in de gaten die de eindslang richten op het traliewerk op de plek waar het beton moet worden gestort. “Zodra zij ophouden, moet ik de pomp stoppen”, vertelt hij.

Gérard Laurin legt uit dat een autobetonpomp veel meer is dan gewoon een truck. Het is een machine die door de belastingdienst niet als motorvoertuig wordt gezien. Ondanks de 60 meter lange verdeelmast is het gevaarte in rijklare toestand niet meer dan 4 meter hoog. De theoretisch doorvoersnelheid bedraagt 180 m³ per uur, de maximale spuitdruk aan het uiteinde van de slang is 83 bar. “Er is op het moment in Frankrijk geen enkele andere autobetonpomp zoals deze. Maar de concurrentie zit natuurlijk niet stil. We scheppen zelf de vraag bij onze klanten”, stelt Gérard Laurin.

De baas van de in Vitrolles gevestigde onderneming is niet alleen eigenaar van meer dan twintig autobetonpompen, maar heeft ook eigen betonmixers. Hij weet dus wel waarover hij het heeft. In 2000 was hij de eerste in de regio die een pomp met een verdeelmast van 42 meter aanschafte. Al snel volgde een mastlengte van 52 meter. Naar het schijnt, worden in China al pompen gebruikt met verdeelmasten die langer dan 100 meter zijn.

In Frankrijk is het nog niet zover. Bouwbedrijven werken nog altijd liever met kranen en betonsilo's. “En toch is het veel beter om met een pomp te werken dan beton met de hand te storten”, zegt Gérard Laurin terwijl hij vol onbegrip zijn hoofd schudt. “Hier in het zuiden van Frankrijk zijn we bevoorrecht, want hier pompen we 26 % van het geproduceerde beton. In de rest van het land is dat 22 %.” Ten opzichte van andere landen in Europa, zoals Zwitserland, Italië en Nederland, waar in 70 % van de gevallen beton met een pomp wordt gegoten, schieten we hier schromelijk tekort. “Zelfs in Marokko wordt veel vaker van autobetonpompen gebruikgemaakt dan hier.”

Het iets hogere aandeel in Zuid-Frankrijk is toe te schrijven aan het feit dat betonfabrieken daar niet alleen beton en het transport ervan aanbieden, maar ook het pompen zelf. Voor de aanleg van zwembaden maken bedrijven ook liever gebruik van autobetonpompen. “We zijn ook in de weg- en waterbouw werkzaam. We bouwen bijvoorbeeld bruggen”, gaat Gérard Laurin verder.

De nieuwe autobetonpomp is de eerste die S.E.E. Laurin bij de Italiaanse fabrikant CIFA heeft besteld. Het vergde een investering van een miljoen euro. Om gewicht te besparen, zijn de laatste drie delen van de verdeelmast van koolstofvezel gemaakt. Dat is weliswaar 30 % duurder dan de stalen versie, maar roest niet en is zowel lichter als stijver.

Desondanks moet de pomp voortdurend nauwgezet worden onderhouden en daarvoor is een eigen werkplaats bij de vestiging in Vitrolles ingericht. Slijtageonderdelen, afdichtingen, filters en hydraulische olie moeten regelmatig worden vervangen of ververst. Want de fijne betondeeltjes die altijd in het hydraulische circuit terechtkomen, zorgen ervoor dat het materiaal veel sneller slijt. “We moeten altijd proactief zijn, want als op het bouwterrein zelf problemen met de leidingen optreden terwijl er zich beton in de verdeelmast bevindt, is de ellende nauwelijks te overzien”, aldus Gérard Laurin. Daarom moeten ter afsluiting van elke inzet alle leidingen meteen ter plaatse worden gereinigd om te voorkomen dat het beton aan de binnenzijde uithardt.

Met dit preventieve onderhoud kan Gérard Laurin zijn voertuigen 15 tot 18 jaar lang blijven gebruiken. Hij doet dit werk al bijna dertig jaar en beschikt inmiddels over uitgebreide kennis op het gebied van de mechanica en hydraulica, zodat hij veel onderhoudswerkzaamheden zelf kan uitvoeren. “Wat ik doe, doe ik met overtuiging. Dus dat maakt me niet uit”, zegt hij.

De chauffeurs van zijn autobetonpompen moeten die overtuiging delen, want ze dragen een zware verantwoordelijkheid. Zij moeten ter plaatse beslissen of voldaan is aan de veiligheidsvoorwaarden voor het gebruik van hun machine. Als dat niet zo is, kunnen ze weigeren aan de slag te gaan. De bouwterreinen liggen vaak ver verwijderd van de vestigingen van de onderneming in de departementen Bouches-du-Rhône, Gard en Vaucluse. Met gemiddeld 50.000 kilometer per jaar komen de autobetonpompen uit op verrassend hoge kilometrages.

Ook bij deze nieuwe machine van 44,7 ton op het chassis van een Arocs -Chassis zal dat niet anders zijn. Voor Gérard Laurin vormde het comfort in de cabine derhalve een zwaarwegend argument bij zijn beslissing andermaal voor een model van Mercedes-Benz te kiezen.