Η ομάδα Unimog Racing νικήτρια στο Ράλλυ του Μπρεσλάου

Προβάδισμα όσο μια αλλαγή τροχού.

Στο τέλος, η ομάδα Unimog Racing έκοψε το νήμα έχοντας προβάδισμα σχεδόν 13 λεπτά από την ομάδα που τερμάτισε στη δεύτερη θέση. Αυτή θεωρείται μικρή απόσταση, αν αναλογιστεί κανείς τα συνολικά 1800 km με διαδρομές σε πίστες με άμμο, λάσπη, βουνά και δάση. «Ένα λάθος κατά την οδήγηση, που θα απαιτούσε μια αλλαγή τροχού, και θα είχε χαθεί το προβάδισμα», λέει ο Steffen Braun.

Δεν τους τρομάζουν οι βρομιές και τα εργαλεία.

Καθώς ο οδηγός από την Καρλσρούη μας μιλάει για τη νίκη του στο Ράλλυ του Μπρεσλάου, το πάθος για το χόμπι του ξεχειλίζει. Εδώ και δέκα χρόνια συμμετέχει με το Unimog και μια πολύ ενεργή ομάδα υποστήριξης σε αγώνες ράλλυ εκτός δρόμου. Με συνέπεια, επιμονή και ατσαλένια θέληση για τη νίκη, σκαρφάλωσε σιγά-σιγά στην κορυφή.

Τις ημέρες των αγώνων, περνάει έως οκτώ ώρες στο τιμόνι του Unimog του. Είναι μια καλή άσκηση για τη φυσική του κατάσταση, καθώς, χρόνο με το χρόνο, οι αγώνες και ο ανταγωνισμός δυσκολεύουν όλο και περισσότερο.

Για τον διπλωματούχο τεχνίτη μεταλλικών κατασκευών, οι αγώνες ράλλυ είναι σα «ναρκωτικό» αυτός και η ομάδα του τα σαββατοκύριακα τα περνούν, κυρίως, στο συνεργείο. Καλοκαίρι και χειμώνα. Στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, η προετοιμασία, η τεχνογνωσία και οι συνεχείς βελτιώσεις είναι το παν.

Χωρίς την ομάδα δεν γίνεται.

Όλα ξεκίνησαν με την αγορά ενός μεταχειρισμένου Unimog 1300L, κατασκευής 1988, το οποίο χρησιμοποιούνταν προηγουμένως από το στρατό σε αεροδρόμια. Μετά από λίγες μετατροπές, όπως καθίσματα ασφαλείας, έναν αγωνιστικό κλωβό και το βαρούλκο, το Unimog ήταν έτοιμο για τον πρώτο του αγώνα.

Που και που, ο Steffen Braun και οι συναγωνιστές του έκαναν βελτιώσεις στο βάρος και τον εξοπλισμό του οχήματος. Πλέον, το Unimog ζυγίζει μόνο τέσσερις τόνους περίπου. Όπως συμβαίνει συχνά στους αγώνες ράλι, κανένας από την ομάδα δεν είναι επαγγελματίας μηχανικός – η τετραμελής ομάδα είναι «αυτοδίδακτη» όσον αφορά στο Unimog. Σε αυτό έπαιξε ρόλο η μεγάλη εμπειρία, αλλά και η εντατική έρευνα και ανταλλαγή απόψεων με άλλους φαν των Unimog, σύμφωνα με την ομάδα Unimog Racing.

Ενώ ο Steffen Braun, ως αρχηγός της ομάδας και οδηγός, κάθεται πίσω από το τιμόνι, ο πλοηγός του, Rainer Ulrich, που κάθεται δίπλα του, του δίνει οδηγίες για τη διαδρομή. Επιπλέον έχει τη γενική εποπτεία, όταν το Unimog διασχίζει στενές δασικές εκτάσεις με ταχύτητα 100 km/h. Οδηγός και συνοδηγός γνωρίζονται μεταξύ τους πάνω από 30 χρόνια και ξέρουν ακριβώς ο ένας τις σκέψεις του άλλου – αυτή είναι η συνταγή επιτυχίας για γρήγορες αντιδράσεις στο κόκπιτ.

Μετά από μια κουραστική μέρα στους αγώνες ράλι, ξεκινά η δουλειά για την ομάδα service, λένε οι δύο τεχνικοί, Christian Koepke και Alexander Schönfeld. Όλη νύχτα επισκευάζουν, συντηρούν και βελτιώνουν το όχημα. «Για να είναι όλα έτοιμα την επόμενη μέρα, όπως πρέπει.» Αν παρουσιαστούν προβλήματα, όλοι αλληλοβοηθούνται στο πάντοκ – αυτό κάνει το Ράλλυ του Μπρεσλάου μοναδικό. Και, φυσικά, η εμπειρία έχει δείξει ότι, με την κατάλληλη αποφασιστικότητα και το σωστό όχημα, μπορούν να επισκευαστούν πολλά.

Συμπυκνωμένη ισχύς και πολλά γνήσια εξαρτήματα.

Το Unimog του Steffen Braun διαθέτει τον κινητήρα σειράς παραγωγής OM 366 LA, ο οποίος είναι γνωστός για την αξιοπιστία και την αντοχή του. Χάρη στο ψυγείο αέρα υπερπλήρωσης, την αντλία ψεκασμού και το στροβιλοσυμπιεστή, η ομάδα Unimog Racing μπόρεσε να αυξήσει κι άλλο την ισχύ του οχήματος. «300 hp και λίγο παραπάνω», λέει ο Christian Koepke κλείνοντάς μας το μάτι.

Το Unimog 1300L, με αγωνιστικό συμπλέκτη και τροποποιημένο σύστημα ανάρτησης τροχών δικής τους κατασκευής, επιβάλλεται γρήγορα σε κάθε έδαφος. Οι άξονες πλήμνης με μειωτήρες και το κιβώτιο ταχυτήτων UG3-40 είναι γνήσια εξαρτήματα. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτό τα λέει όλα για την ποιότητα των εξαρτημάτων του Unimog.

Καμία τύχη χωρίς το Unimog.

Στο Ράλλυ του Μπρεσλάου 2017 η ομάδα Unimog Racing αγωνίζεται ενάντια σε σχεδόν 50 συμμετέχοντες από όλο τον κόσμο στην κατηγορία των 3,5 έως 7,5 τόνων. Περίπου το 90 % των ομάδων εμπιστεύεται το Unimog. Νύχτα-μέρα, με κάθε καιρό. «Δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς τα άλλα οχήματα αυτής της κατηγορίας συνήθως δεν τα καταφέρνουν στην απαιτητική διαδρομή σε ανώμαλο έδαφος», λέει ο Steffen Braun.

«Το Unimog συνεχίζει εκεί που τα περισσότερα οχήματα «κολλάνε»», λέει ο Rainer Ulrich, το άλλο μέλος της ομάδας. Στους παράγοντες επιτυχίας του Unimog συνεκτιμά την επαρκή απόσταση των αξόνων πλήμνης με μειωτήρες από το έδαφος και τη μεγάλη ισχύ. Σε αγώνες ράλι εκτός δρόμου, όπως στο Μπρεσλάου, η απόδοση του Unimog από άποψη ταχύτητας μπορεί να συγκριθεί ακόμη και με επιβατικά:το προβάδισμα που κερδίζουν τα επιβατικά οχήματα σε ομαλές διαδρομές, το Unimog το αντισταθμίζει συνήθως στις εκτός δρόμου διαδρομές.

Μετά τη νίκη, ξεκινά η προετοιμασία για την επόμενη νίκη.

Πίσω στη Γερμανία, η ομάδα συνεχίζει τις εργασίες στο Unimog στο συνεργείο του Steffen Braun. Έχει ήδη ξεκινήσει η προετοιμασία για το Ράλι του επόμενου χρόνου. Ο ανταγωνισμός δεν κοιμάται ποτέ και ο στόχος είναι η υπεράσπιση του τίτλου.

Αν η ομάδα χρειαστεί ποτέ καινούριο όχημα για τους αγώνες, έχει ήδη αποφασίσει ποιο θα είναι. Πάλι Unimog – και, σίγουρα, θα είναι γρήγορο.

Κείμενο, φωτογραφίες & βίντεο: Mercedes-Benz Special Trucks World