Kerstboom-expresdienst voor de Britse koningin

Historische band.

Maar laten we beginnen bij het begin: wat heeft Oberfranken te maken met de Britse kroon? De geschiedenis gaat als volgt: tussen het Engelse koningshuis en het hertogelijk huis Sachsen-Coburg en Gotha bestaat er een historische band. In 1840 trouwde koningin Victoria met naar neef prins Albert van Sachsen-Coburg. Na de dood van haar echtgenoot liet Queen Victoria tijdens haar 63-jarig regentschap wereldwijd gedenktekens oprichten voor de prins – ook in Coburg. Als het koningshuis dus een kerstboom krijgt, dan een uit Coburg, dachten ze bij het stadsbestuur.

Ceremonieel afscheid.

Nadat de spar in het woud van Callenberg werd geveld en er tijdens een ceremonie op het marktplein van Coburg afscheid genomen was van het transport, vertrok de delegatie met de beide chauffeurs, medewerkers van het stadsbestuur van Coburg en vertegenwoordigers van de pers op maandag 14november in de richting van Windsor Castle. De Actros werd begeleid door een Sprinter, die trouwens ook 2000 kerstballen uit de glasblazersstad Lauschka aan boord had.

Vertrek in Oberfranken.

Christian Schleicher: "Om vijf uur 's ochtends vertrok het transport. Op dat moment was het in Oberfranken trouwens min 6 graden en lag er 15 centimeter sneeuw.”Het weer in Engeland de volgende dag was helemaal anders: "Daar was het plotseling 18 graden en scheen de zon.”Vervolgens ging het in westelijke richting door de Rhön, op de A66 via Frankfurt, en vervolgens op de A45 richting Siegen. Daarna reed het konvooi via de A4 richting Keulen en via de A44 richting België.

Klik hier om RoadStars te verlaten en meer te vernemen op Google Maps: kaart op Google Maps

Tussenstop in België.

In Vlaanderen hield de 'Christmas tree express for the Queen' voor een nacht halt in Oudenaarde, de Belgische partnerstad van Coburg. Daar heetten de burgemeester en andere functionarissen het konvooi hartelijk welkom. Ter begroeting, waarbij zelfs de Belgische televisie aanwezig was, weerklonk uit volle borst 'Oh dennenboom'. Schleicher en Hofmann parkeerden de Actros met kerstboom voor de nacht op het terrein van de plaatselijke brandweer, waar Belgische brandweerlui de waardevolle vracht naar Groot-Brittannië in het oog hielden.

Aankomst in Engeland.

De volgende ochtend reed de Actros naar de veerboot in Calais, waar het transport bij de check-in eerst voor verwarring zorgde. Christian Schleicher: "Ik gaf de papieren aan een dame en zei dat we een kerstboom voor de Queen vervoerden. Haar grimmige gezichtsuitdrukking sprak boekdelen.”Met een brief uit Buckingham Palace kon Schleicher echter licht werpen op de zaak. Maar toch: De Actros mocht pas op de volgende veerboot. Die vertrok om 11:20 uur richting Dover. In Engeland aangekomen, hadden Schleicher en Hofmann meteen hun handen vol. Beiden werden onthaald door een Brits persteam. Hiervoor reden ze met de Actros enkele extra rondes door de havenstad. Pas vier uur later ging het verder naar Windsor.

Christian Schleicher vervoerde samen met de transportondernemer Christoph Hofmann de kerstboom van Coburg naar Windsor.

Christian, wat zette je aan om achter het stuur te kruipen voor dit kerstboomtransport?

Ik had het idee van de stad Coburg opgevangen en vond het fantastisch. Voor onze vestigingen in Würzburg en Nürnberg heb ik bovendien ook al kerstbomen uit het bos van Callenberg gehaald. Ik wilde meewerken aan het transport van een boom naar Engeland. Het was ook ontzettend leuk om dit te verwezenlijken.

Hoe reageerden de grenswachters op de kerstboom voor de Queen?

Die dachten eerst dat we hen voor de gek hielden. Maar ik had wel de brief van het Buckingham Palace op zak. Die heeft me geholpen. Op onze boardingpass stond dan ook effectief bij de beschrijving van de lading "X-MAS TREE".

Hoe verliep dan de aankomst in Windsor?

Iedereen was blij met de komst van de kerstboom. En het is ook echt wel een mooie boom. Ook onderweg kregen we veel belangstelling, en op terugweg aan de terminal in Dover werden we door het team van de check-in met een applaus begroet. Het verhaal over onze uitstap deed al snel de ronde.

Foto's: Daimler AG, stad Coburg