RoadStars goes “Suomi”

Finland is een van de meest noordelijke landen ter wereld. Wie het poollicht in zijn volle glorie wil aanschouwen, moet zeker naar dit land in het hoge noorden van Europa trekken. En wie de Finnen wil begrijpen, moet met hen in de sauna gaan. In Finland zouden er meer sauna’s dan auto’s zijn. Het beroemdste exportartikel van het land belichaamt het hele land in het klein: een sauna is meer dan enkel wassen. Het betekent lichaam, geest en ziel reinigen, elkaar ontmoeten als gelijken, vrij van druk en regels, in de buurt van de natuur.

En die is in het hoge noorden echt indrukwekkend: in de verschillende uitgestrekte landschappen, de kustvlaktes (met meer dan 73.000 eilanden in de scheren), het grootste merengebied van Europa in het binnenland (met meer dan 40.000 meren, in heel Finland zouden er meer dan 180.000 meren zijn), de heuvels in het oosten en Lapland in het noorden leven er meer dan 42.000 verschillende soorten dieren, planten en paddenstoelen, zoals robben, elanden, bruine beren, lynchen en wolven. Meer dan 86 procent van de oppervlakte van Finland is bedekt met bossen, talloze moerassen en meren kenmerken er het landschap.

Er geldt het allemansrecht: iedereen mag zich vrij in de natuur bewegen en voor eigen behoeften bessen en paddenstoelen plukken, jagen, vissen en hengelen. Attentie: In de nationale parken – er zijn er 40 – is dit recht echter sterk beperkt.

De natuur heeft Finland economisch lang gevormd. Land- en bosbouw domineerden er de economie. Het land werd decennialang beschouwd als simpele, landelijk en achtergesteld.

Maar vandaag is het met de laagste bevolkingsdichtheid in de Europese Unie (16 inwoners per km², terwijl dat in Duitsland 231 inwoners per km² is) een van de welvarendste staten van Europa.

Naast wintersport domineert ijshockey. De nationale ploeg werd al twee keer wereldkampioen. Daarnaast is ook de motorsport enorm populair. Het land heeft al tal van briljante speedway-, rally- of Formule 1-piloten zoals Rosberg, Häkkinen of Räikkönen voortgebracht.

Weinig verrassend als je bedenkt dat de Finnen een wegennet van ongeveer 78.000 km ter beschikking hebben, waarvan amper 65 procent verhard is.

Een typisch verschijnsel op de Finse wegen is trouwens de indrukwekkende XXL-truck: een trekkercombinatie met een totale lengte van maximaal 35 meter!