Mercedes LAF 311/36 maakt carrière bij brandweer Beringen

De demonstratie van dit brandweervoertuig, dat jarenlang op een luchtmachtbasis in Duitsland dienst had gedaan, viel helemaal in de smaak van de stad Beringen, zodat de Mercedes-Benz LAF 311/36 uiteindelijk aangeschaft werd.

Laat het water maar komen…

De ‘nieuwe’ aanwinst van de brandweer van Beringen had bij zijn komst al 15 jaar op de teller, want hij was jarenlang ingezet als blusvoertuig op een luchtmachtsbasis in Duitsland. “Aanvankelijk voldeed deze kranige Benz helemaal, maar nog eens twintig jaar verder begonnen de jaren toch te wegen. Ook al omdat de technologie niet stilstond. Het resultaat was dat de LAF 311/36 volgeladen met 2.400 liter bluswater en zes stevig uit de kluiten gewassen brandweermannen niet meer met het gewone verkeer kon meekomen. Vandaar dat de bluswagen in 1997 op een verdiend pensioen werd gestuurd”, blikt Marc Coenen terug.

Broeders van Liefde.

De Vriendenkring van Brandweer Beringen kreeg van de toenmalige burgemeester van de gemeente de toestemming om de LAF311/36 nieuw leven in te blazen. “In België kan je voor dergelijke projecten de hulp inroepen van een technische school. Voor hen vormt zo een restauratieproject een geweldige uitdaging, want in het onderstel en de carrosserie zitten veel technieken verwerkt, die voor scholen perfect aansluiten op de theorie”, vertelt Marc Coenen. Deze aanpak van praktisch leren leek aanvankelijk weinig vruchten af te werpen. “We hebben heel wat scholen aangeschreven, zonder dat daar concrete oplossingen uit naar voor kwamen. Tot we in contact kwamen met de Broeders van Liefde in Lummen. Dat is een organisatie die jongeren, die om welke reden dan ook niet aarden in het reguliere onderwijs, een kans biedt om onder deskundige leiding en discipline een vak te leren. En zij zagen in deze restauratie een perfect project”, aldus nog Marc Coenen. De restauratie gebeurde in het schooljaar 2001-2002. De leerlingen van de opleidingsvorm 3 en 4 werkten daarbij tien uur per week aan het restauratieproject. “Het chassis had niet meer dan een likje verf nodig, maar het koetswerk was andere koek. De carrosserie werd uitgeslepen, waarna er nieuw plaatwerk werd ingelast. Dan was het tijd voor het aanbrengen van de grondverf en het opnieuw gladschuren van het koetswerk, zodat het geheel klaar was voor de spuitcabine”, gaat Marc Coenen verder. De brandweercommandant is dan ook terecht bijzonder trots op het ‘oudje’, dat tegenwoordig alleen nog uitrukt voor een jubilerende brandweerman of ter promotie van het korps of de stad Beringen.