De trots van de brandweer van Beringen

Het brandweerkorps van Beringen beschikt over een naar vrijwilligerskorpsnormen uitgebreid wagenpark. De nieuwste aanwinst, een Mercedes-Benz Atego autompomp, die begin 2018 aan het korps werd afgeleverd, stelden we onlangs al aan de RoadStars community voor en nu is het de beurt aan de oudste telg uit de brandweerfamilie van Beringen, de LAF 311/36 autopomp, die in 1957 in de vrachtwagenfabriek van Mercedes-Benz in Mannheim van de band rolde.

Een stukje geschiedenis.

De geschiedenis van de Mercedes-Benz LAF 311/36 hangt nauwer samen met die van de Opel Blitz als men op het eerste gezicht zou vermoeden. Deze in 1930 gelanceerde vrachtwagen van het merk met de bliksemschicht in het logo maakte in de Tweede Wereldoorlog zoveel furore in het Duitse leger dat Adolf Hitler Mercedes-Benz in 1942 de opdracht gaf om deze Blitz ook in de fabriek van het merk met de ster in Mannheim te produceren. “In 1944 voldeed Mercedes-Benz met veel tegenzin aan de wens van de Führer en toen de fabrieken van Opel in Rüsselheim en Brandenburg door de geallieerden waren platgebombardeerd, bleef Mannheim als enige fabriek van de Blitz over. Alleen hadden de technici van Mercedes-Benz het logo intussen weggemoffeld en de truck herdoopt in DB 701. Het staalgebrek in Duitsland zorgde ervoor dat de cabine voortaan van hout gemaakt werd en de vrachtwagens die niet voor het front bedoeld waren, kregen een houtgasinstallatie aangemeten”, toont Marc Coenen zijn kennis van de geschiedenis van de oldtimer van zijn korps. Fossiele brandstof was immers schaars, zodat hout daarvoor een prima alternatief bood.

In de naoorlogse jaren bleef Mercedes-Benz de vrachtwagen van Opel nog een tijdje produceren en de L 3250, die in 1949 op de markt kwam, was een rechtstreekse afstammeling van dit model. En het was dit model dat in 1955 tot L 311 werd omgedoopt.

Nog een greep uit de oude doos …

De LAF 311/36, die rechtstreeks afstamt van deze L 311, trad in 1972 in dienst bij het korps van de Limburgse mijngemeente. “In de jaren daarvoor rukte het vrijwilligerskorps altijd uit met een geleende vrachtwagen, die niet eens een eigen kazerne ter beschikking had. De opgerolde brandslangen lagen in een berghok bij café “’t Voorste Huis” en bij een interventie kwam die vrachtwagen eerst naar dat café om daar volgeladen te worden. Je kan het je vandaag niet meer indenken, maar in de jaren 50 werkten de helden van het vuur op die manier”, zegt Marc Coenen. De komst van de Mercedes-Benz LAF luidde echter het begin van nieuwe tijden in, maar hoe de komst van die vrachtwagen tot stand kwam, kan men zich vandaag al evenmin nog voorstellen. “Er viel op een dag een aanbieding in de brievenbus, waarin men de gemeente een demonstratie met een brandweertruck aanbood. Toen de demonstratieploeg ter plekke kwam, bleek het om een vierwielaangedreven Mercedes-Benz LAF 311/36 te gaan, waarbij LAF staat voor Lastkraftwagen Allrad Feuerwehr”, verduidelijkt Marc Coenen. 311 was de typenaam van het onderstel, terwijl 36 sloeg op de wielbasis van 3,60 meter. Onder de lange neus stak een OM 312, een zescilinder lijnmotor van 4.578 cc. Hoe het deze kranige truck uit 1957 verging bij het brandweerkorps van Beringen, leest u volgende keer…