Unimogs bedwingen ijs en vuur in Cumbria

Met een gebied dat de rotsachtige bergruggen van het Lake District en een goed deel van de wilde Pennines in het verre noorden omvat, heeft het districtsbestuur van Cumbria de meest robuuste en capabele voertuigen nodig om voor de weggebruikers sneeuw en ijs te ruimen.

Geconfronteerd met een taak van deze omvang, mag het geen verrassing zijn dat de Highways Agency hiervoor twee Unimogs met integrale aandrijving inzet – als speerpunt van hun opdracht om het verkeer in het district in beweging te houden.

In de lente kennen de veelzijdige terreinvrachtwagens geen rustpauze – in plaats van ze op stal te zetten en te wachten tot de temperaturen weer zakken, verwijdert het gemeentebestuur hun strooi- en sneeuwruimuitrusting en vervangt het die door afneembare watertanks, pompen en slangen. Zo zijn de vrachtwagens klaar om op de moeilijkst bereikbare plekken in moerasgebieden en wouden branden te bestrijden.

De Unimogs in Cumbria van het type U500 zijn nu met 5 m³ grote strooitanks en strooiwagens van de firma Econ uitgerust. Vooraan kunnen ze elk worden uitgerust met sneeuwfrezen van Kahlbacher uit het Oostenrijkse Kitzbühel – waar ze weten wat sneeuw is – of met sneeuwploegen van Cuthbertson.

In april worden die door 4000 liter grote watertanks en hogedruksproeipompen van Angloco vervangen, samen met constructies voor het vervoer van gereedschap voor brandbestrijding, zoals bijlen en vuurzwepen. Hun bemanning bestaat dan uit brandweermannen van de brandweer- en reddingsdienst van Cumbria – tot ze aan het begin van de volgende winter weer hun andere functie opnemen.

David Jenkinson, hoofdbeambte van de transportdiensten in het gemeentebestuur, zegt: “De Unimogs zijn bijzonder geschikt en werkelijk de enige solide keuze voor het soort terrein waar we op moeten werken. De hele winter lang voelen ze zich thuis op de hoge bergpassen van Cumbria, ongeacht de weersomstandigheden, en in de zomer zijn ze in staat tot aan branden te rijden die mijlenver van de dichtstbijzijnde wegen verwijderd zijn.”

Het relatief compacte profiel van de Unimog is ook een voordeel bij het werk op de smalste wegen van het graafschap, met aan weerszijden hoge bermen of stenen muren.

“We hebben nog al met Unimogs gewerkt, en dus zijn onze chauffeurs ermee vertrouwd”, vervolgt Jenkinson. “De U500’s zijn echter de beste die we kennen. Hun cabines zijn uitstekend ontworpen en gebruiksvriendelijk met een uitstekend zicht rondom, en ze zijn bijzonder degelijk, in alle omstandigheden. Zelfs in diepe sneeuw, op steile modderige hellingen of de meest doorploegde hellingen zijn ze gewoonweg niet tegen te houden.”

De terreingeschiedenis van de iconische Unimog bestrijkt al meer dan 70 jaar. Sinds het eerste model in 1946 op de markt werd gebracht, werd het door de ingenieurs bij Mercedes-Benz voortdurend verder ontwikkeld om het aan de top van de terreinklasse te houden. Nu wordt het algemeen beschouwd als het meest toonaangevende terreinvoertuig ter wereld, met een reputatie die in de meest barre gebruiksomstandigheden is opgebouwd.

Er zijn twee basisvarianten: een werktuigdrager met bevestigingspunten vooraan, achteraan en aan de zijkanten, en een basisvrachtwagen voor een hele reeks andere opbouwsystemen. Alle Unimogs hebben een 4x4-onderstel met enkelvoudige achterwielen die het door de voorwielen gemaakte spoor volgen.

De totaalgewichten liggen tussen 7,5 en 16 ton en de motorvermogens tussen 156 en 300 pk – die drijven de voertuigen aan met elektropneumatische versnellingsbakken met maximaal acht vooruit- en acht achteruitversnellingen of met automatische versnellingsbak.

Bernhard Dolinek, Head of Special Trucks, Unimog bij Mercedes-Benz UK zegt: “De wagens van het districtsbestuur Cumbria vormen het beste voorbeeld van het kosteneffectieve aanpassingsvermogen van de Unimog – deze U500’s zijn in staat de meest uiteenlopende taken even onverstoorbaar uit te voeren, wat heel wat efficiënter is dan voor elke taak een ander chassis te gebruiken.”