Met een slakkengang naar Esbjerg

Integendeel zelfs: op de route barst het van de rotondes, die vaak zo krap zijn dat een lange truckcombinatie deze via de tegenovergestelde rijbaan moet passeren. Op veel plekken loopt er een weg dwars over de rotonde die met een slagboom is afgesloten en alleen toegankelijk is voor de zwaartransporttrucks.

De transportonderneming Frank Nørager & Co A/S is gespecialiseerd in het transport van windturbineonderdelen. RoadStars kreeg de kans om mee te rijden in een anderhalf jaar oude Mercedes-Benz Arocs tot 250 ton 4163 tijdens het transport van een gondel, oftewel het machinehuis van een windturbine waaraan de rotorbladen zijn gemonteerd, met andere woorden: het hart van een turbine. Aangezien deze gondel is bedoeld voor een windturbine op zee, is de naaf ook al gemonteerd.

Zoals met transportondernemer Frank Nørager en de Arocs chauffeur Frank Kokholm is afgesproken, ontmoeten we elkaar bij de productiefabriek van Vestas in de haven van Ringkøbing. De Arocs staat al klaar met de gondel op zijn oplegger. "In verband met het normale verkeer mogen we eigenlijk pas na 20 uur vertrekken", legt Frank Kokholm uit. Maar dat tijdstip is vervroegd, want op de weg richting Esbjerg wemelt het al van de zwaartransporttrucks die onderdelen voor windturbines vervoeren. Een transport van deze omvang moet door twee voertuigen worden begeleid – één voor en één achter. "Het achterste begeleidingsvoertuig is eigenlijk mijn achteruitkijkspiegel, want ik heb zo goed als geen zicht op de omgeving achter de oplegger. Ik sta via de radio continu in contact met beide begeleiders", aldus Frank Kokholm.

Om 19 uur start hij de motor van de Actros zodat deze warm is voor vertrek en de benodigde druk kan opbouwen. Om 19.15 uur komt de combinatie in beweging. Dankzij de turboretarderkoppeling rijdt de truck ondanks de zware lading zonder problemen weg.

Hij heeft me nog nooit in de steek gelaten.

Frank Kokholm rijdt al 10 jaar voor Frank Nørager A/S. Voordat hij bij deze Deense onderneming aan de slag ging, vervoerde hij windturbineonderdelen in Schotland. Hij is dus een uiterst ervaren chauffeur, zeker als het om dit soort transporten gaat. Windturbines staan meestal in afgelegen gebieden en Kokholm heeft al het nodige meegemaakt tijdens de ritten door deze gebieden. De truck heeft al heel wat verschillende soorten terrein moeten trotseren met ultrazware ladingen. Frank Kokholm toont foto's op zijn iPhone van wat hij zoal tegenkomt: modder, metershoge sneeuw en nog veel meer ellende. "Deze Arocs heeft me nog nooit in de steek gelaten", zegt hij. Daaruit blijkt toch wel de kracht van deze truck.

De Arocs staat niet voor niets bekend als een uiterst betrouwbare truck. Een week na ons bezoek staat voor Frank Kokholm en zijn Arocs een rit naar Kirkenes op de planning. Veel hoger kun je niet komen in Lapland. In vergelijking met deze rit was de tocht van Ringkøbing naar Esbjerg een peulenschil. "Als turbines naar Zuid-Europa moeten worden vervoerd, wordt vaak al tijdens het bestellen van de turbines rekening gehouden met het transport. In sommige gevallen wordt onze onderneming al meerdere jaren voor de daadwerkelijke bouw van de turbine benaderd om de route uit te zetten", aldus de chauffeur. Dat geeft maar aan hoe complex dit soort transporten zijn. Er komt heel wat logistiek bij kijken: de autoriteiten van alle landen die we doorkruisen, moeten eerst groen licht geven.

Maar terug naar Ringkøbing. Direct buiten de stad moet de eerste rotonde worden genomen. In de berm zijn platen neergelegd, zodat de truck de bocht ruimer kan nemen. Het eerste begeleidingsvoertuig zorgt voor een vrije doorgang, terwijl het tweede begeleidingsvoertuig het verkeer gedurende de manoeuvre tegenhoudt.

Specialist in het transport van zware onderdelen voor windturbines.

Het mag duidelijk zijn dat het transport van windturbines een vak apart is. Frank Nørager & Co beschikt echter over meer dan 30 jaar ervaring in deze branche. De volledige naam van de onderneming die in 1982 door Frank Nørager werd opgericht, luidt Hjortdal Specialtransport Frank Nørager & Co A/S. Toentertijd was Frank Nørager de enige transportondernemer die zelf achter het stuur zat.

De onderneming beschikt over een modern, goed onderhouden wagenpark met meer dan 185 opleggers en zwaarlastmodules, 75 zware trekkers en 6 kraanvoertuigen van 36 tot 150 tonmeter die voor het transport van windturbines zijn uitgerust. Frank Nørager & Co A/S heeft ongeveer 125 medewerkers in dienst. "Van alle trekkers zijn er tien van het merk Mercedes-Benz. Voor bijzonder zwaar transport zijn Mercedes-Benz trucks gewoonweg onverslaanbaar", aldus Frank Nørager.

"De nieuwste modellen overtuigen ook door hun lage brandstofverbruik. De chauffeurs zijn er zeer over te spreken. Bij de keuze van de trucks voor ons wagenpark letten we er ook op of de dealer een contactpersoon heeft die 24 uur per dag voor ons klaar staat. Dat is een service die Mercedes-Benz kan bieden - met name dankzij het uitgebreide werkplaatsnetwerk in heel Europa. Zo kunnen we bij pech onderweg weer snel op weg", zegt Frank Nørager tot slot.

In 2010 werd Frank Nørager & Co A/S met dochtermaatschappijen in Zweden, Polen, Engeland en Duitsland door 3F tot werkplek van het jaar uitgeroepen.