Unimogs bedwingen ijs en vuur in Cumbria

In een gebied dat onder andere de rotsachtige bergruggen van het Lake District en een goed deel van het woeste en afgelegen Penninisch gebergte omvat, bestaat er een sterke behoefte aan robuuste, variabel inzetbare voertuigen die de wegen sneeuw- en ijsvrij kunnen maken en houden.

Geconfronteerd met een opgave van deze omvang hoeft het geen verbazing te wekken dat de Highways Agency van Cumbria zijn vertrouwen heeft gesteld in twee Unimogs met vierwielaandrijving om ervoor te zorgen dat het verkeer in het graafschap niet tot stilstand komt.

Het voorjaar betekent echter niet dat de veelzijdige terreintrucks pauze kunnen nemen: in plaats van ze de werkplaats in te rijden voor onderhoud en te wachten tot de temperaturen weer gaan dalen, worden de strooi- en sneeuwruimwerktuigen afgekoppeld en vervangen door verwijderbare watertanks, pompen en slangen. Zo zijn de wagens gereed om branden te bestrijden op de moeilijkst toegankelijke plaatsen in de moerassen en bossen.

De Unimogs van het type U500 in Cumbria zijn momenteel uitgerust met strooivoorzieningen en strooitanks met een inhoud van 5 m³ van Econ. Aan de voorzijde kunnen freesblazers van Kahlbacher uit Kitzbühel in Oostenrijk – daar weten ze wat sneeuw is – of sneeuwploegen van Cuthbertson worden gemonteerd.

In april worden deze vervangen door watertanks van 4000 liter en hogedrukpompen van Angloco, samen met draagconstructies voor het transport van brandbestrijdingsmiddelen als bijlen en vuurzwepen. Vanaf dat moment bestaat de bezetting uit brandweermannen tot de rollen aan het begin van de volgende winter weer worden omgedraaid.

David Jenkinson, hoofd transportservices van het districtsbestuur, zegt: “De Unimogs zijn buitengewoon veelzijdig en eigenlijk de enige oplossing met het draagvermogen dat vereist is voor het terrein waarmee we te maken hebben. De hele winter lang is geen traject in Cumbria voor ze onbereikbaar, bij welk weer dan ook, en in de zomer komen ze bij branden die mijlenver van de dichtstbijzijnde weg verwijderd zijn.”

Met het verhoudingsgewijs compacte profiel kan de Unimog ook op de smalste wegen in het graafschap met hoge heggen of stenen muren aan beide zijden uit de voeten.

“We gebruiken Unimogs al heel lang, dus onze chauffeurs kennen ze uit en te na”, voegt Jenkinson toe. “Maar deze U500-modellen zijn de beste. De cabines zijn met kennis van zaken ontworpen en gebruiksvriendelijk met uitstekend zicht rondom, terwijl de wagens zelf een en al degelijkheid zijn, onder welke omstandigheden dan ook. Zelfs in zware sneeuwjachten, op steile, glibberige hellingen en over diep uitgesleten sporen zijn ze niet te stoppen.”

De iconische Unimog kan bogen op een terreintraditie van meer dan zeventig jaar. In 1946 kwam het eerste model op de markt. Dankzij de voortdurend doorontwikkeling door de engineers bij Mercedes-Benz is de Unimog sindsdien altijd aan de top gebleven. Tegenwoordig wordt het merk algemeen gezien als absoluut toonaangevend voor all-terrain inzet met een reputatie die in de meest uitdagende situaties is gevestigd.

Er zijn twee hoofdvarianten: een werktuigdrager met bevestigingspunten voor, achter en aan de zijkanten, en een basisvrachtwagen voor een uitgebreid assortiment andere opbouwoplossingen. Alle Unimogs hebben een 4x4-chassis met achterwielen die het door de voorwielen getrokken spoor volgen.

Het totaalgewicht ligt tussen 7,5 en 16 ton en het vermogen tussen 156 en 300 pk, waarbij wordt gebruikgemaakt van een elektropneumatische transmissie met tot acht vooruit- en acht achteruitversnellingen of een automatische transmissie.

Bernhard Dolinek, Head of Special Trucks, Unimog bij Mercedes-Benz UK zegt: “De voertuigen van het districtsbestuur van Cumbria bieden ons het beste voorbeeld van het kosteneffectieve aanpassingsvermogen van de Unimog – deze U500-modellen kunnen vele uiteenlopende taken op dezelfde superieure wijze vervullen, en dat is aanzienlijk efficiënter dan wanneer voor elk doel een ander chassis moet worden gebruikt.”