Test engineer Dirk Stranz op pad met de International Truck of the Year 2020

Eigenlijk kijkt Dirk Stranz heel nuchter naar de vrachtwagenkwestie. “Wij bouwen voertuigen om goederen mee te vervoeren – en dat moeten ze veilig en efficiënt doen”, zegt de test engineer van Mercedes‑Benz Trucks, terwijl hij van zijn kantoor in het ontwikkelings- en testcentrum in Wörth de trap naar de foyer afloopt. “De Actros Edition 1 in het ‘Truck of the Year’-design is daarentegen een truck die eruit springt.”

Dirk Stranz en zijn collega's hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het resultaat. Veel innovaties die de Mercedes‑Benz Actros kenmerken, zijn door de test engineer getest voor de lancering.

Stranz staat nu in de ingangshal van het ontwikkelings- en testcentrum, vlakbij de Mercedes‑Benz fabriek in Wörth. Voor hem staat het topmodel dat tot International Truck of the Year 2020 is verkozen. Deze Mercedes‑Benz Actros hier in de foyer kent Dirk Stranz maar al te goed. Met een collega reed hij het zilvergrijze vlaggenschip naar de prijsuitreiking in Lyon. “Dat is gewoon een vrachtwagen die de harten van chauffeurs sneller doet slaan.” Daarbij tikt hij op het opschrift “Truck of the Year 2020”, dat op de grille van de Actros 1863 Edition 1 prijkt. Zijn glimlach verraadt dat hij zelf groot fan van de truck is.

Slechts 400 exemplaren van de Edition 1 zijn er in Wörth van de band gerold. “Als ik er een tegenkom op de snelweg, herken ik hem meteen. De verstralers in de zonneklep of de rvs sierstrips – het zijn details, maar mij ontgaat geen enkel exemplaar.”

“Dat lijkt toch wel wat op de S-Klasse.”

Binnen in het voertuig onderscheidt de truck zich behoorlijk van andere vrachtwagens. Favoriete eigenschappen van de Edition 1? Stranz, die inmiddels plaatsgenomen heeft op de chauffeursstoel, glimlacht en strijkt over het met leder beklede dashboard. “Dat lijkt toch wel wat op de S-Klasse”, glundert hij. “Maar één ding stond voor ons vast bij de ontwikkeling en uitrusting van de truck: de Edition 1 is niet alleen een blikvanger, hij moet in de eerste plaats zijn werk doen in de praktijk.”

Stranz kent verschillende transportbedrijven die het speciale model met de topmotor in het wagenpark hebben. “Daar worden de trucks soms ingezet voor speciale taken. Bij dagelijkse ritten op de A7 over de bergen rond Kassel met een zwaarbeladen vrachtwagen, zijn de 460 kW geen overbodige luxe. De trucks van de Edition 1 moeten geld binnenbrengen, net als alle andere vrachtwagens.” Stranz weet dat de speciale modellen vaak lang in een bedrijf blijven. “Ik ken zelfs firma's die de Edition-modellen verzamelen.” Afgezien daarvan maakt de truck de chauffeurs niet alleen enthousiast, maar ook trots. “Het voertuig is een visitekaartje van het bedrijf. En als een wagenparkbeheerder een chauffeur op deze truck zet, is dat voor hem een teken van erkenning en vertrouwen.”

– Dirk Stranz, test engineer bij Mercedes-Benz Trucks 

Sinds 2012 heeft de test engineer de prototypen van het systeem steeds weer uitvoerig getest. Dat deed hij niet alleen in het ontwikkelings- en testcentrum in Wörth, maar ook op veel snelwegen in heel Europa, in het drukke binnenstadsverkeer, in Spanje, bij de poolcirkel, bij verschillende lichtomstandigheden en in de regen. Tussendoor is hij talloze malen met leken in de branche door het nabije Karlsruhe gereden om hun reacties op het systeem te observeren. “Je test onder alle mogelijke randvoorwaarden. Eén keer moesten we wekenlang wachten op de juiste mist. We hebben onze ziel en zaligheid erin gelegd.” En dat is het laatste bewijs dat de ontwikkeling van trucks voor Dirk Stranz meer dan zomaar een baan is.

Foto's: Daimler Truck AG