RoadStars goes »suomi«

Finland hører til de nordligste lande på kloden. Hvis man vil nyde polarlyset i dets fulde pragt, skal man absolut rejse til landet i Europas høje nord. Og hvis man vil forstå finnerne, skal man gå med dem i sauna. Det siges, at der er flere saunaer end biler i Finland. Landets mest berømte eksportartikel personificerer faktisk hele landet: At gå i sauna er mere end bare at vaske sig. Det er ensbetydende med en renselse af krop, ånd og sjæl, et møde blandt ligesindede, frihed for tvang og regler og en nærhed til naturen. 

Sidstnævnte gør virkeligt indtryk i det høje nord: I de forskellige store landskabsarealer, kystområderne (med mere end 73.000 øer mellem skærene), det største søområde i Europa i det indre af landet (med over 40.000 søer, i hele Finland er der angiveligt over 180.000 søer), bakkelandet i øst og Lapland i nord findes der over 42.000 forskellige arter af dyr, planter og svampe, deriblandt sæler, elge, brune bjørne, losser og ulve. Mere end 86 procent af Finland er dækket af skov, og talrige moser og søer præger landskabet.

Her gælder allemandsretten, som tillader alle at bevæge sig frit i naturen og samle bær og svampe efter behov, at jage og at fiske. Men pas på: I nationalparkerne – aktuelt er der 40 – er denne ret stærkt begrænset.

Naturen har i lang tid præget Finlands økonomi, hvor land- og skovbrug var dominerende. I århundreder blev landet anset for at være simpelt, bondsk og tilbagestående.

I dag hører landet med den laveste befolkningstæthed i den Europæiske Union (16 indbyggere pr. km2, Tyskland har 231 indbyggere pr. km2) til de mest velhavende stater i Europa.

Ud over vintersporten dominerer også ishockey. To gange har landsholdet været verdensmestre. Desuden nyder motorsport en meget stor popularitet. Den ene gang efter den anden har landet frembragt brillante speedway-, rally- eller Formel-1-kørere som Rosberg, Häkkinen eller Räikkönen.

Ikke så overraskende, når man tænker på, at finnerne ganske vist har et landevejsnet på omkring 78.000 km til rådighed, men kun 65 procent heraf er befæstet.

På landevejene møder man for øvrigt også igen og igen en imponerende 'specialitet' i den finske vejtrafik: XXL-trucks – lastbilsvogntog med en samlet længde på op til 35 meter!