Η μεταφορική Wagenstetter είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει το νέο Actros ως όχημα προ σειράς παραγωγής

Ο Nikolaus Wagenstetter είναι επιχειρηματίας με την κυριολεκτική έννοια του όρου: «Δεν έχουμε έρθει σε αυτόν τον κόσμο για να καθόμαστε, αλλά για να πράττουμε», είναι το πιστεύω του επιχειρηματία από το Forsting, περίπου 50 χιλιόμετρα ανατολικά του Μονάχου. Παρά τα 69 του χρόνια, ο δραστήριος επαγγελματίας από την Άνω Βαυαρία είναι γεμάτος ενέργεια. Ο Wagenstetter ασχολείται με την προώθηση μιας τροποποιημένης περιφερειακής σιδηροδρομικής γραμμής, ώστε το εργαζόμενο επιβατικό κοινό να μπορεί να μετακινείται πιο εύκολα από την περιοχή του στην πρωτεύουσα του κρατιδίου. Συμμετέχει με αυτοσχέδια (και εξαιρετικά καλόγουστα) αμάξια σε διεθνείς αγώνες. Και συνεχίζει να διευθύνει με επιτυχία τη μεταφορική εταιρεία που ίδρυσε ο συνονόματος πατέρας του πριν από 80 χρόνια.

«Εδώ και δεκαετίες, το ύψος των κερδών μας καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την τιμή του πετρελαίου και την κατανάλωση καυσίμων των φορτηγών μας», λέει γνωρίζοντας εκ πείρας ο Wagenstetter. «Για την τιμή του πετρελαίου δεν μπορούμε να κάνουμε και πολλά, πρέπει να την υποστούμε. Όμως, μπορούμε να επηρεάσουμε σημαντικά την όσο το δυνατόν χαμηλότερη κατανάλωση των φορτηγών μας. Γι' αυτό πάντα με ενδιέφεραν οι νέες τεχνολογίες αύξησης της αποδοτικότητας στην κατασκευή φορτηγών και προσφέρθηκα να δοκιμάσουμε πρωτότυπα οχήματα της Daimler, όπως το νέο Actros.»

Ακραίες χιλιομετρικές αποστάσεις.

Ο Wagenstetter ήταν ένας από τους πρώτους μεταφορείς στη Γερμανία που δοκίμασαν τη νέα ναυαρχίδα της Mercedes‑Benz προ σειράς παραγωγής σε πραγματικές συνθήκες χρήσης. Τις δοκιμές παρακολούθησε ο Rolf Knehr, Μηχανικός Ανάπτυξης της Mercedes‑Benz Trucks: «Η μεταφορική Wagenstetter είναι η ιδανική περίπτωση για δοκιμές οδήγησης από πελάτες, καθώς διανύει εξαιρετικά μεγάλες χιλιομετρικές αποστάσεις σε μικρό χρονικό διάστημα.» Πολλά φορτηγά έχουν πλήρωμα δύο οδηγών και κάνουν τη διαδρομή του Μπρένερο μεταξύ Βόρειας Ιταλίας και Ρουρ μεταφέροντας τρόφιμα, επικίνδυνα εμπορεύματα ή μερικά και πλήρη φορτία.

«Στις δοκιμές διαπιστώθηκε, ότι το νέο Actros καταναλώνει έως και τρία τοις εκατό λιγότερο καύσιμο από το προηγούμενο μοντέλο σε αυτοκινητόδρομους και δρόμους ταχείας κυκλοφορίας», λέει ο Nikolaus Wagenstetter. «Ασφαλώς αυτό έχει μεγάλη σημασία. Ιδίως για κάποιους σαν εμάς, που ετησίως μπορεί να «γράφουμε» και πάνω από 250.000 χιλιόμετρα.» Η εξοικονόμηση οφείλεται κυρίως στις αεροδυναμικές βελτιώσεις και στο βελτιστοποιημένο έλεγχο του Tempomat και του κιβωτίου ταχυτήτων από το Predictive Powertrain Control.

Οι κόμπακτ, αεροδυναμικά σχεδιασμένες κάμερες του νέου  MirrorCam επιδρούν θετικά στη μείωση της αντίστασης του αέρα. Κάνουν πρεμιέρα στο φορτηγό σειράς και αντικαθιστούν τους μεγάλους κύριους και ευρυγώνιους καθρέφτες, που, από αεροδυναμικής άποψης, στέκονταν κυριολεκτικά εμπόδιο στον δρόμο του οδηγού. Επιπλέον, η αεροδυναμική του νέου Actros ενισχύεται ακόμη περισσότερο από τους τροποποιημένους, πλέον κυρτούς εκτροπείς αέρα πίσω ακμής.

Η δεύτερη σημαντική παράμετρος για τον έλεγχο της κατανάλωσης ήταν η επανασχεδίαση του συστήματος ελέγχου Tempomat και κιβωτίου ταχυτήτων Predictive Powertrain Control. Το σύστημα υποστηρίζει τον οδηγό στην οικονομική οδήγηση προσαρμόζοντας συνεχώς την ταχύτητα οδήγησης και την επιλογή σχέσης. Ένα νέο χαρακτηριστικό είναι ότι το σύστημα βελτιστοποιεί τον τρόπο οδήγησης και σε υπεραστικές διαδρομές, στις οποίες μέχρι στιγμής δεν ήταν σκόπιμη η χρήση του Tempomat. Έτσι, επιτυγχάνεται μείωση της κατανάλωσης καυσίμου έως και κατά πέντε τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο μοντέλο. Για να μπορεί το Predictive Powertrain Control να προσαρμόζει αυτόματα τον τρόπο οδήγησης στις συνθήκες των επαρχιακών δρόμων, καταχωρήθηκαν στους χάρτες του συστήματος ακτίνες στροφών, όρια ταχύτητας και προτεραιότητες σε διασταυρώσεις και κυκλικούς κόμβους για όλη την Ευρώπη.

«Κινούμαστε πολύ στους επαρχιακούς δρόμους της Άνω Βαυαρίας, ώστε τα οχήματά μας να βρίσκονται πάντα εκεί που εξυπηρετεί καλύτερα τον προγραμματισμό των δρομολογίων», εξηγεί ο Nikolaus Wagenstetter. «Επομένως, η επέκταση της λειτουργίας του Predictive Powertrain Control αποτελεί μια ουσιαστική βελτίωση!»

Εντυπωσιασμένος από το εξελιγμένο Predictive Powertrain Control είναι και ο Tom Westphal, ένας από τους οδηγούς του νέου Actros στη Wagenstetter: «Τώρα μπορώ να οδηγώ χαλαρός με το Tempomat και εκτός πόλης, αφού το Predictive Powertrain Control επιλέγει πάντα την κατάλληλη σχέση και τη σωστή ταχύτητα κίνησης. Για παράδειγμα, όταν περνάω πινακίδες σε εισόδους οικισμών, το σύστημα τηρεί αυτόματα το όριο ταχύτητας.»

Βελτιστοποιημένη συνεργασία.

Ωστόσο, το 80 έως 90 τοις εκατό των χιλιομέτρων της Wagenstetter διανύεται σε αυτοκινητόδρομους, για τους οποίους το σύστημα έχει επίσης βελτιωθεί: νέα είναι, για παράδειγμα, η βελτιστοποιημένη συνεργασία με το σύστημα υποβοήθησης διατήρησης απόστασης, ώστε το Predictive Powertrain Control να απομακρύνει νωρίς το φορτηγό όταν ένα προπορευόμενο όχημα αναγκαστικά επιβραδύνει.

Για την οδήγηση σε κατηφορικές κλίσεις υπάρχει μια ακόμη νέα λειτουργία: το σύστημα επιλέγει τη σχέση του κιβωτίου που διασφαλίζει βέλτιστη χρήση του συστήματος συνεχούς πέδησης και προστασία των κυρίως φρένων πριν ακόμη ξεκινήσει η κατηφόρα. Μια λειτουργία πολύ χρήσιμη ιδίως για συρμούς που μεταφέρουν μεγάλο βάρος και φορτηγά που κάνουν πολλές ορεινές διαδρομές. «Η συγκεκριμένη λειτουργία είναι πολύ αποτελεσματική», λέει ο οδηγός της Wagenstetter Tom Westphal. «Πηγαίνω συνέχεια στο Τιρόλο. Καμιά φορά κάνω τη διαδρομή του Μπρένερο ακόμη και τέσσερις φορές την εβδομάδα.»

Από τις καινοτομίες του νέου Actros στον 51χρονο αρέσει περισσότερο το νέο MirrorCam: «Το MirrorCam αποτελεί τεράστια βελτίωση όχι μόνο για την αεροδυναμική, αλλά και για την ασφάλεια και τον χειρισμό του οχήματος. Χάρη στην κατάργηση των μεγάλων καθρεφτών, έχω πολύ καλύτερη περιμετρική ορατότητα. Βρίσκω επίσης πολύ χρήσιμες τις γραμμές που με βοηθούν να εκτιμώ καλύτερα την απόσταση από τα πίσω οχήματα. Ευτυχώς, η εικόνα της οθόνης στο εσωτερικό της στροφής περιστρέφεται αυτόματα όταν στρίβει το όχημα. Έτσι, έχω πάντα τέλεια ορατότητα στο άκρο του ρυμουλκούμενου.»

Ακόμη και τη νύχτα ή σε συνθήκες μειωμένης ορατότητας, το MirrorCam λειτουργεί καλύτερα από τους κοινούς εξωτερικούς καθρέφτες, λέει ο Tom Westphal, τον οποίο αποκαλούν όλοι «Zottl». Η «ετυμηγορία» του είναι ξεκάθαρη: «Είπα στο αφεντικό μου, ότι στο μέλλον θέλω να οδηγώ μόνο με το MirrorCam. Ούτε να διανοηθεί να μου φέρει άλλο φορτηγό!»

Ο Nikolaus Wagenstetter χαμογελάει στο άκουσμα αυτής της δήλωσης: «Θα δούμε, η ζωή δεν τα φέρνει πάντα όπως τα θέλουμε!» Όμως, ο επιχειρηματίας ξέρει, ότι, δεδομένης της τωρινής έλλειψης οδηγών, όποιος θέλει να βρει και να κρατήσει κοντά του καλούς συνεργάτες, πρέπει να τους παρέχει και άρτια εξοπλισμένα φορτηγά. «Το νέο Actros έχει ορισμένα τέτοια χαρακτηριστικά, ξεκινώντας από το νέο Multimedia Cockpit, το οποίο οι οδηγοί μπορούν να χειρίζονται όπως ένα smartphone.» Επιπλέον, διαθέτει νέα συστήματα ασφάλειας και υποβοήθησης, που διευκολύνουν την καθημερινότητα του επαγγέλματος και μειώνουν το άγχος.

– Rolf Knehr, Μηχανικός Ανάπτυξης για τη Mercedes‑Benz Trucks

«Αντίθετα, σε μεγάλες, μονότονες διαδρομές αναλαμβάνει τον ρόλο «συγκυβερνήτη», που επαγρυπνεί διαρκώς και εάν χρειαστεί προβαίνει εγκαίρως σε μικρές διορθωτικές κινήσεις. Το Active Drive Assist αποδεικνύεται ένας χρήσιμος βοηθός και στο μποτιλιάρισμα, χάρη στη λειτουργία διαδρομής με συχνές στάσεις. Τελικά, το σύστημα με γλιτώνει από πολλή δουλειά. Ναι μεν πρέπει να συνεχίσω να παρακολουθώ τα πάντα, όμως μετά από εννιά ώρες στο τιμόνι με το Active Drive Assist δεν είμαι πλέον τόσο εξαντλημένος όσο πριν.»

Παρόλο που το Active Drive Assist μπορεί να απενεργοποιηθεί από τον οδηγό, ενεργοποιείται κάθε φορά που ο οδηγός θέτει σε λειτουργία το Tempomat και ορίζει μια ταχύτητα. Εάν η κάμερα του συστήματος αναγνωρίσει διαγραμμίσεις και στις δύο πλευρές του οδοστρώματος, το Active Drive Assist αρχίζει να παρέχει ενεργή υποβοήθηση στη διαμήκη και πλευρική καθοδήγηση του φορτηγού. Ο οδηγός ενημερώνεται γι' αυτό με ένα μικρό μπλε εικονίδιο τιμονιού και μπλε διαγραμμίσεις οδοστρώματος στην κεντρική οθόνη του Multimedia Cockpit.

Η θέση του φορτηγού στη λωρίδα μπορεί να ρυθμίζεται σε διάφορες βαθμίδες από το τιμόνι πολλαπλών λειτουργιών του νέου Actros: στην αριστερή πλευρά του τιμονιού είναι τοποθετημένοι σε κυκλική διάταξη έξι διακόπτες, μεταξύ άλλων, για τον έλεγχο του Tempomat. Κεντρικά, ανάμεσα σε αυτούς τους διακόπτες, υπάρχει ένα touchpad που είναι σημαντικό για τον χειρισμό του Active Drive Assist. Aνάλογα με την κατεύθυνση προς την οποία θέλει να κινηθεί ο οδηγός εντός της λωρίδας, σαρώνει με το δάχτυλο οριζόντια προς τα αριστερά ή δεξιά στο touchpad και επιβεβαιώνει την εντολή. Επιπλέον, μπορεί να καθορίσει την απόσταση από το προπορευόμενο όχημα σαρώνοντας κάθετα προς τα επάνω ή κάτω.

Εντελώς νέα οδηγική αίσθηση.

Εάν ο οδηγός έχει προγραμματίσει αντίστοιχα το Active Drive Assist και το φορτηγό πλησιάσει υπερβολικά το μπροστινό όχημα, αυτό εμφανίζεται στην κεντρική οθόνη μέσω της σχηματοποιημένης εικόνας ενός προπορευόμενου οχήματος και το Active Drive Assist επιβραδύνει αυτόνομα το φορτηγό. Μόλις η απόσταση αυξηθεί πάλι αρκετά, το σύστημα επιταχύνει ξανά αυτόματα το όχημα μέχρι την ταχύτητα που έχει καθοριστεί στο Tempomat.

Τον ίδιο ενεργό ρόλο αναλαμβάνει το σύστημα και σε ό,τι αφορά την καθοδήγηση εντός της λωρίδας: εάν παρουσιαστεί κίνδυνος εκτροπής του φορτηγού από τη λωρίδα, το Active Drive Assist επαναφέρει το όχημα και το διατηρεί στη λωρίδα. Για ακόμη περισσότερη ασφάλεια, η ενεργή καθοδήγηση εντός της λωρίδας παραμένει ενεργοποιημένη ακόμη και εάν ο οδηγός απενεργοποιήσει το Active Drive Assist. Το Active Drive Assist χρησιμοποιεί γι' αυτό το νέο σύστημα διεύθυνσης Servotwin με ηλεκτροϋδραυλική υποβοήθηση, το οποίο, εάν χρειάζεται, αυξάνει τη ροπή διεύθυνσης.

«Στην αρχή έπρεπε να συνηθίσω το σύστημα», ομολογεί ο Tom Westphal. «Όταν επεμβαίνει το Active Drive Assist, η αίσθηση που έχεις από το όχημα αλλάζει τελείως. Όμως, το σύστημα κερδίζει γρήγορα την εμπιστοσύνη σου, αφού όλες οι διορθωτικές κινήσεις έχουν νόημα και εξυπηρετούν την ασφάλεια. Τα θετικά αποτελέσματα γίνονται κυρίως αισθητά σε μεγάλες αποστάσεις. Απλά έχεις λιγότερο άγχος.»

Πεπεισμένος για τα οφέλη της ημι-αυτοματοποιημένης οδήγησης είναι και ο Nikolaus Wagenstetter: «Το Active Drive Assist είναι ένα σύστημα που υποστηρίζει καθοριστικά τους οδηγούς μας, ιδίως σε αυτοκινητόδρομους και δρόμους ταχείας κυκλοφορίας. Προς το παρόν, μόνο το νέο Actros προσφέρει ένα σύστημα ημι-αυτοματοποιημένης οδήγησης με αυτό το φάσμα λειτουργίας. Η Mercedes‑Benz Trucks αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι βρίσκεται στην αιχμή των τεχνολογικών εξελίξεων.»

Όλα τα συστήματα υποβοήθησης του νέου Actros συνεργάζονται στενά μεταξύ τους. Έτσι, το Active Drive Assist χρησιμοποιεί για την ανίχνευση των προπορευόμενων οχημάτων και για την αναγνώριση των διαγραμμίσεων του οδοστρώματος την εξελιγμένη τεχνολογία ραντάρ και καμερών του επίσης νέου Active Brake Assist 5που πλέον διατίθεται ως βασικός εξοπλισμός¹ για όλα τα Actros. Επιπλέον, οι αντιδράσεις του Active Drive Assist είναι πάντα σύμφωνες με τις προδιαγραφές του Predictive Powertrain Control, ώστε το φορτηγό να κινείται κάνοντας όσο το δυνατόν μεγαλύτερη οικονομία στα καύσιμα. Μεταφορέας Wagenstetter: «Σε ό,τι αφορά τα συστήματα υποβοήθησης, η Mercedes‑Benz Trucks προσφέρει ένα αρμονικό συνολικό πακέτο, που βελτιώνει διαρκώς την ασφάλεια και την οικονομία της επιχείρησής μας.»

[1] Βασικός εξοπλισμός για οχήματα για τα οποία η χρήση ενός συστήματος υποβοήθησης πέδησης έκτακτης ανάγκης είναι υποχρεωτική από τον νόμο.

Φωτογραφίες: Matthias Aletsee